Agora é a hora de começar a rastrear o Cometa C / 2021 A1 Leonard, conforme ele começa seu mergulho ao amanhecer em direção ao sol.
Os dias que se seguiram ao ano novo de 2021 testemunharam a descoberta de um cometa com potencial. Na noite de 3 de janeiro, exatamente um ano antes do periélio, o astrônomo Gregory J. Leonard trabalhando no Observatório Mount Lemmon perto de Tucson, Arizona, descobriu o primeiro cometa de longo período do ano, C / 2021 A1 Leonard. Brilhando em magnitude +19 e 5 Unidades Astronômicas (UA) distante (aproximadamente a distância de Júpiter do Sol) no momento da descoberta, as primeiras indicações sugeriam que o cometa A1 Leonard poderia provar ser algo especial, no final de 2021.
Em uma órbita de 80.000 anos, o cometa A1 Leonard deve ser ejetado do sistema solar após sua passagem pelo periélio no início do próximo ano. O cometa atingiu o afélio 3.500 UA distante na Nuvem de Oort cerca de 35.000 anos atrás. A próxima passagem do periélio em 3 de janeiro de 2022 será de 0,62 UA do sol, do interior à órbita de Vênus.
Lembre-se de que A1 Leonard pode ser um visitante experiente do sistema solar interno com potencial de desempenho superior à medida que se aproxima do sol. As previsões atuais mostram que o cometa atinge magnitude + 4, e pode flertar com o brilho a olho nu. O cometa passa a apenas 0,233 UA (21,7 milhões de milhas ou 34,9 milhões de quilômetros) da Terra em 12 de dezembro, outro ponto positivo.
Freqüentemente, novos cometas dinamicamente exibem uma explosão de atividade conforme se aproximam do sistema solar interno pela primeira vez, aquecem e sublimam suas camadas externas. Isso também pode enganar os observadores inicialmente, levando a previsões excessivamente otimistas. Todos nós nos lembramos do Grande Cometa que não era durante a passagem de C / 1973 E1 Kohoutek em 1973. Um cometa como A1 Leonard sobreviveu a uma passagem do periélio antes sem se desintegrar … embora este seja o último.
Atualmente, A1 Leonard está localizado no alto ao amanhecer para os observadores do hemisfério norte na constelação de Canes Venatici, e começa a mergulhar em direção ao sol durante a primeira metade do mês. Na verdade, cruzamos o plano da órbita do cometa em 8 de dezembro, e o cometa pode exibir uma ponta de ‘anti-cauda’ afiada em direção ao sol nesta época.
Outro efeito intrigante também pode ocorrer durante a aparição do cometa A1 Leonard em dezembro. O ângulo de fase do Sol-Terra-Cometa para a cauda ficará em mais de 120 graus de 9 a 22 de dezembro, e atingirá um máximo de 160 graus em 14 de dezembro, logo após passar mais perto da Terra em 12 de dezembro. cria condições ideais para um possível aumento de brilho, adicionando o brilho da cauda ao coma do próprio cometa.
É sempre difícil saber exatamente o que os cometas farão. O planeta Vênus na verdade passa pela cauda do cometa A1 Leonard em 19 de dezembro, possivelmente criando uma chuva de meteoros venusiana no processo. Atualmente, apenas a missão Akatsuki da JAXA está disponível e ativa em órbita ao redor de Vênus.
Infelizmente, a aparição noturna do cometa A1 Leonard será tímida depois de passar da manhã para o crepúsculo por volta de 15 de dezembro. Para os observadores do hemisfério norte, o cometa permanece baixo no crepúsculo. Os observadores do hemisfério sul terão, no entanto, uma visão melhor conforme o cometa se desvanece, recuando na direção da constelação de Piscis Austrinus no início de 2022.
Aqui estão algumas datas celestiais importantes com destino para o cometa A1 Leonard (observe que ‘fechar’ significa dentro de um grau, a menos que indicado de outra forma):
novembro
28-Cruzamentos para Coma Berenices
dezembro
1-Cruza para Canes Venatici
3-Foto op: passa muito perto do aglomerado globular Messier 3
4-Cruzamentos para Boötes
6-passa 4 graus da estrela brilhante Arcturus
8-Orbit de ponta a ponta visto da Terra
9-Crosses into Serpens Caput
10-Crosses into Hercules
11-Cruzes para Ophiuchus
12-Cruza o equador celestial em direção ao sul, e passa 0,233 UA (34,9 milhões de km) da Terra, movendo-se meio grau (a extensão de uma lua cheia) por hora.
13-Vira do céu da manhã para o anoitecer, e pode atingir a magnitude + 4ª.
14-Passes perto da estrela de magnitude +3,3 Nu Ophiuchi, e em Serpens Cauda
14-Transita Messier 16, e passa 15 graus do sol.
15-Cruza o plano galáctico para o sul
15-Cruza brevemente para Scutum, passa perto do cometa 252P LINEAR, passa 1,5 graus de Messier 17 e cruza para Sagitário
16-Passa perto das estrelas: +3,5 magnitude Xi ^ 2 Sagittarii, +3,8 Omicron Sagittarii e +2,8 Albaldah, e cruza a eclíptica para o sul
17-Passa cinco graus de Vênus
18-Passes a apenas 0,028 UA (4,2 milhões de km) de Vênus
21-Crosses into Microscopium
30-passes para Piscis Austrinus
Janeiro
3-Alcança o periélio a 0,62 UA do sol
fevereiro
1-Cai abaixo de + 10ª magnitude
Como você pode ver, meados de dezembro é movimentado para o cometa A1 Leonard, pois ele se aproxima do agitado plano galáctico.
Os binóculos são o seu melhor amigo quando se trata de varrer um cometa: simplesmente escaneie o campo alvo suspeito e procure o indistinto indistinto que se recusa a entrar em foco. Nesse estágio, os cometas freqüentemente se parecem com aglomerados globulares que se recusam a se transformar em estrelas individuais. Se o Cometa A1 Leonard superou o desempenho e invadiu o território a olho nu, as coisas poderiam ficar realmente interessantes. Como o cometa F3 NEOWISE, A1 Leonard teria então o potencial de posar com objetos em primeiro plano ao amanhecer, tornando-se um cometa verdadeiramente fotogênico.
Publicado em 01/12/2021 07h47
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