Talvez tenhamos que repensar nossa estratégia de defesa contra asteroides.
Pesquisadores descobriram que alguns asteróides que são feitos em grande parte de pequenos pedaços de entulho podem ser muito difíceis de desviar se algum for lançado em direção à Terra, uma descoberta aterrorizante que pode nos forçar a reconsiderar nossas estratégias de defesa de asteróides.
É um tópico especialmente pertinente, considerando o recente desvio bem-sucedido do asteróide Didymos pela NASA ao esmagar sua espaçonave Double Asteroid Reduction Test (DART) no ano passado, uma missão de prova de conceito destinada a investigar maneiras de a humanidade se proteger das ameaças de asteróides.
Ao analisar partículas de asteroides coletadas pela sonda Hayabusa 1 da Agência Espacial Japonesa, que visitou o asteroide Itokawa, de 1.600 pés, em 2005, os pesquisadores sugerem que o asteroide remoto é muito mais antigo do que se pensava anteriormente.
Na verdade, Itokawa, que os cientistas há muito acreditam ser uma coleção gigante de rochas espaciais e não um grande pedaço, pode ser tão antigo quanto o próprio sistema solar.
A idade considerável do Itokawa chocou os cientistas.
“Ao contrário dos asteróides monolíticos, Itokawa não é um único pedaço de rocha, mas pertence à família de pilhas de entulho, o que significa que é inteiramente feito de pedregulhos e rochas soltas, com quase metade sendo espaço vazio”, disse Fred Jourdan, professor de ciências planetárias da Curtin University, na Austrália, e principal autor de um novo artigo intitulado “Rubble pile asteroids are forever”, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, em um comunicado.
No entanto, a misteriosa pilha de entulho espacial permaneceu coesa.
“Prevê-se que o tempo de sobrevivência de asteróides monolíticos do tamanho de Itokawa seja de apenas algumas centenas de milhares de anos no cinturão de asteróides”, disse Jourdan, acrescentando que sua formação remonta a “pelo menos 4,2 bilhões de anos atrás”, o que é ” um tempo de sobrevivência surpreendentemente longo para um asteróide do tamanho de Itokawa.”
De acordo com Jourdan e seus colegas, o fato de ser uma pilha de entulho e não um pedaço sólido o torna inerentemente absorvente de choque, o que poderia explicar sua vida útil extremamente longa e resiliência inerente.
Se um objeto como esse se dirigisse para a Terra, porém, poderia ser uma notícia muito ruim.
“Em suma, descobrimos que Itokawa é como uma almofada espacial gigante e muito difícil de destruir”, disse ele.
A pesquisa sugere que pilhas de entulho como Itokawa podem ser muito “mais abundantes no cinturão de asteroides do que se pensava anteriormente”, de acordo com o coautor Nick Timms, também professor de ciências planetárias em Curtin, o que significa que “há mais chance de que, se um grande asteroide está indo em direção à Terra, será uma pilha de escombros.”
Mas isso não significa que estamos condenados.
Armados com o conhecimento de que pode ser uma coleção solta de pedras ameaçando nossa existência – e não uma bola de bilhar gigante no céu – poderíamos mudar nossas táticas de defesa antes do tempo e, por exemplo, usar uma “onda de choque de um close- por explosão nuclear para empurrar um asteróide de entulho para fora do curso sem destruí-lo”, como Timms sugeriu no comunicado.
Em outras palavras, talvez tenhamos que repensar nossas estratégias de defesa.
Publicado em 29/01/2023 16h30
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