Astrônomos baseados na Nova Zelândia tiveram uma vantagem de fuso horário enquanto observavam o enorme cometa.
Detectar os primeiros sinais de atividade em um cometa recorde de tamanho gigantesco resultou em uma vantagem de fuso horário.
Astrônomos da Nova Zelândia foram os primeiros a detectar uma coma, ou zona de gás e poeira, espalhando-se ao redor do megacometa C / 2014 UN271, também conhecido como Bernardinelli-Bernstein, que pode ter 1.000 vezes mais massa do que um cometa típico. Pode ser o cometa mais massivo já encontrado em toda a história registrada.
A equipe que monitora as imagens capturadas pelo Observatório Las Cumbres (LCO) está espalhada pelo mundo, e as imagens de um dos telescópios de 1 metro do LCO hospedados no Observatório Astronômico da África do Sul estavam disponíveis no dia 23 de junho à meia-noite EDT (0400 GMT). Acontece que é tarde na Nova Zelândia.
“As outras pessoas estavam dormindo”, lembrou a integrante da equipe do LCO, Michele Bannister, da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, em um comunicado divulgado na quarta-feira (14 de julho).
À primeira vista, no entanto, ela pensou que as novas imagens eram um fracasso, graças ao problema sempre presente de satélites passando pelo campo de visão dos telescópios.
“A primeira imagem teve o cometa obscurecido por um rastro de satélite, e meu coração afundou”, ela continuou. “Mas então os outros foram claros o suficiente, e nossa: lá estava ele, definitivamente um lindo pequeno ponto difuso, nem um pouco nítido como as estrelas vizinhas.”
O que chamou a atenção de Bannister foi um coma espumoso emergindo a uma distância incrível do sol. Quando a imagem foi tirada, Bernardinelli-Bernstein estava a cerca de 19 unidades astronômicas (UA) do sol. (Uma UA é a distância média da Terra-Sol – cerca de 150 milhões de quilômetros. Isso é quase o dobro da distância orbital de Saturno ao sol. A energia solar nessa conjuntura é uma fração do que desfrutamos aqui na Terra.
Dito isso, o cometa tem muita massa disponível para aquecer. O enorme núcleo (ou núcleo) de Bernardinelli-Bernstein é estimado em mais de 100 km de diâmetro, que é três vezes maior que o próximo maior núcleo de cometa conhecido – o do cometa Hale-Bopp, um famoso cometa visível a olho nu que passou pela Terra em 1998. Infelizmente para os astrônomos ansiosos, no entanto, Bernardinelli-Bernstein não vai chegar muito perto de nosso planeta para observações.
A abordagem mais próxima de Bernardinelli-Bernstein ao sol ainda será além de Saturno em janeiro de 2031, mas os astrônomos têm uma década para planejar essa abordagem. Se a história servir de guia, os telescópios ao redor do mundo e no espaço, junto com qualquer espaçonave que por acaso esteja nas proximidades, irão espiar o cometa para aprender o máximo possível sobre sua composição e história.
O Projeto LOOK da LCO, que já observa vários cometas, continuará a observar Bernardinelli-Bernstein; você pode ver sua programação de exibição antecipada aqui. Espera-se que seja útil, já que sua rede de telescópios permite uma “resposta rápida” em 15 minutos sempre que ocorrerem explosões, disse o comunicado. Mas os osciloscópios LCO não serão os únicos observando.
“Há agora um grande número de pesquisas, como o Zwicky Transient Facility e o próximo Vera C. Rubin Observatory, que monitoram partes do céu todas as noites”, disse o membro do LOOK Tim Lister, cientista da equipe do LCO. demonstração.
“Essas pesquisas podem fornecer alertas se um dos cometas mudar de brilho repentinamente”, acrescentou. “Então podemos acionar os telescópios robóticos do LCO para nos obter dados mais detalhados e uma visão mais detalhada do cometa em mudança enquanto o levantamento se move para outras áreas do céu.”
Publicado em 16/07/2021 11h51
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