Esse asteróide sobreviveu no espaço por quase tanto tempo quanto o sistema solar existe
A poeira coletada da superfície de um antigo asteróide em forma de amendoim e “potencialmente perigoso” revelou que algumas rochas espaciais são muito mais instáveis e difíceis de destruir do que se pensava – levantando preocupações sobre a segurança da Terra a longo prazo.
A análise de três minúsculas partículas de poeira – coletadas da superfície do asteroide Itokawa, com 500 metros de comprimento – mostra que o viajante cósmico sobreviveu no espaço apesar de inúmeras colisões por pelo menos 4,2 bilhões de anos. Isso significa que não apenas os asteróides do mesmo tipo têm maior probabilidade de entrar em contato com nosso planeta, mas que colidir com eles provavelmente não será a melhor maneira de desviar ou destruir essas rochas espaciais.
Uma ‘almofada gigante’ no espaço
Pilhas de entulho são esmagadas por antigos asteróides nascidos na sequência de impactos gigantes e consistem em pedras e pedregulhos que são frouxamente reunidos e unidos pela gravidade. Normalmente, quase metade do volume de um asteróide de entulho é composta de espaço vazio, deixando os cientistas curiosos sobre as capacidades de absorção de choque dessas rochas espaciais. Agora, um novo estudo, publicado em 23 de janeiro na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, revelou que os montes de rocha espacial sobreviveram por quase tanto tempo quanto o sistema solar existe.
“O enorme impacto que destruiu o asteróide monolítico de Itokawa e formou Itokawa aconteceu há pelo menos 4,2 bilhões de anos. Fred Jourdan, geoquímico da Universidade de Curtin em Perth, Austrália, em um comunicado. “Resumindo, descobrimos que Itokawa é como uma almofada espacial gigante e muito difícil de destruir.”
As amostras de poeira foram coletadas de Itokawa em 2005 durante a missão Hayabusa 1 da Agência Espacial Japonesa, que enviou uma sonda em uma viagem de ida e volta de 3,8 bilhões de milhas (6 bilhões de quilômetros) para pousar no asteróide – raspando os minúsculos grãos de sua superfície antes de com segurança devolvê-los à Terra em 2010.
Para analisar as amostras, os pesquisadores usaram dois métodos. No primeiro, chamado de difração retroespalhada de elétrons, os cientistas explodiram os grãos de poeira com um feixe de elétrons, permitindo que a equipe estudasse a estrutura cristalina dos grãos a partir da maneira como os elétrons difratavam suas superfícies. O segundo método, datação argônio-argônio, disparou outro feixe nos grãos – desta vez de um laser – para liberar gás argônio, que revelou a idade do asteroide com base na extensão do decaimento radioativo do gás.
Os pesquisadores descobriram que Itokawa estava vagando pelo espaço por eras, sobrevivendo facilmente a asteróides de rocha única que só previram tempos de sobrevivência em centenas de milhares de anos.
“Nós nos propusemos a responder se os asteróides de pilha de escombros são resistentes a choques ou se eles se fragmentam ao menor choque”, disse o co-autor Nick Timms, geólogo da Universidade de Curtin, no comunicado. “Agora que descobrimos que eles podem sobreviver no sistema solar por quase toda a sua história, eles devem ser mais abundantes no cinturão de asteroides do que se pensava anteriormente, então há mais chances de que, se um grande asteroide estiver vindo em direção à Terra, será uma pilha de escombros.”
Proteção Planetária:
A NASA rastreia as localizações e órbitas de cerca de 28.000 asteroides, seguindo-os com o Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), um conjunto de quatro telescópios que podem realizar uma varredura de todo o céu noturno a cada 24 horas. A agência espacial sinaliza qualquer objeto espacial que chegue a 120 milhões de milhas (193 milhões de km) da Terra como um “objeto próximo à Terra” e classifica qualquer corpo grande a 4,65 milhões de milhas (7,5 milhões de km) de nosso planeta como “potencialmente perigoso”. ”
Se um asteróide de entulho caísse em nossa direção, os pesquisadores dizem que entender como os montes de rocha diferem de seus parentes de bloco único poderia permitir que os humanos implantassem melhores sistemas de defesa planetária contra eles.
Agências espaciais de todo o mundo já estão trabalhando em possíveis maneiras de desviar asteróides perigosos. Em 26 de setembro, a espaçonave Double Asteroid Redirection Test (DART) redirecionou o não perigoso asteroide Dimorphos desviando-o de seu curso, alterando a órbita do asteroide em 32 minutos no primeiro teste do sistema de defesa planetária da Terra.
No entanto, esta nova pesquisa mostra que simplesmente desviar um asteróide do curso nem sempre será uma opção – especialmente com asteróides de pilha de escombros absorventes de choque.
“Se um asteroide for detectado tarde demais para um impulso cinético, podemos potencialmente usar uma abordagem mais agressiva, como usar a onda de choque de uma explosão nuclear próxima para empurrar um asteroide de pilha de escombros para fora do curso sem destruí-lo”, disse Timms.
Este método é, até agora, não testado. Pesquisas futuras serão necessárias para provar se a deflexão de asteroides por explosão nuclear é viável.
Publicado em 29/01/2023 14h13
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