(Imagem: © ZTF / Caltech Optical Observatories)
Pegue isso, asteróide 2020 QG!
O asteroide 2020 QG que bateu recorde não esquecerá tão cedo seu encontro com a Terra.
No início da manhã de domingo (16 de agosto), o QG 2020 do tamanho de um carro voou apenas 1.830 milhas (2.950 quilômetros) acima do Oceano Índico, fazendo o sobrevoo mais próximo conhecido por um asteróide que não acabou batendo em nosso planeta.
Embora 2020 QG tenha sobrevivido ao encontro, seu caminho através do espaço foi alterado significativamente, disseram os cientistas.
“É muito legal ver um pequeno asteróide chegando tão perto, porque podemos ver a gravidade da Terra drasticamente dobrar sua trajetória”, disse Paul Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. em um comunicado. “Nossos cálculos mostram que este asteróide foi girado cerca de 45 graus ao passar por nosso planeta.”
Os pesquisadores não souberam da existência do QG 2020 até que o Zwicky Transient Facility, um telescópio de pesquisa no sul da Califórnia financiado pela Fundação Nacional de Ciências dos EUA e pela NASA, capturou uma imagem do asteróide se afastando da Terra, seis horas após a abordagem mais próxima.
Essa imagem mostra 2020 QG como uma linha borrada – nenhuma surpresa, considerando que a rocha espacial estava disparando a cerca de 29.000 mph (46.700 km / h). Por mais rápido que seja, é um pouco mais lento do que a média para um asteróide próximo à Terra, disse Chodas.
Existem muitos milhões de asteróides próximos à Terra por aí, com aproximadamente o mesmo tamanho do 2020 QG, que se pensa ter de 3 a 6 metros de largura. Essas minúsculas rochas espaciais são muito difíceis de detectar, mas não representam perigo para a vida na Terra.
“Se ele [2020 QG] estivesse realmente em uma trajetória de impacto, provavelmente teria se tornado uma bola de fogo ao se fragmentar na atmosfera da Terra, o que acontece várias vezes por ano”, escreveram funcionários da NASA no mesmo comunicado. (As bolas de fogo são meteoros que brilham com mais intensidade do que Vênus em nossos céus.)
Asteróides grandes são um pouco preocupantes, entretanto. Por exemplo, os cientistas acham que uma rocha espacial de 10 km de largura atingiu os dinossauros quando atingiu a Terra há 66 milhões de anos.
A NASA encontrou e rastreou mais de 95% dos asteróides do tamanho de uma montanha na vizinhança da Terra, e nenhum deles representa um risco de impacto em um futuro próximo. A agência espacial está atualmente trabalhando para compilar um catálogo similarmente abrangente dos asteróides próximos à Terra, com pelo menos 460 pés (140 m) de largura, que causariam danos devastadores em escala regional se atingissem.
Esse trabalho tem aplicações práticas além de simplesmente alertar as pessoas sobre um impacto iminente. Com antecedência suficiente – pelo menos alguns anos, de preferência – a humanidade poderia desviar um asteróide que se aproxima, dizem os especialistas.
Publicado em 20/08/2020 19h05
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