doi.org/10.48550/arXiv.2406.04864
Credibilidade: 888
#Apophis
Quando o asteroide “Deus do caos” Apophis fizer um sobrevoo ultrapróximo da Terra em 2029, a gravidade do nosso planeta poderá desencadear tremores e deslizamentos de terra que mudarão totalmente a superfície do asteroide.
Deslizamentos de terra e tremores podem transformar o asteroide Apophis durante seu contato com a Terra em 2029, de acordo com um novo estudo.
Nomeado em homenagem a Apep, o antigo deus egípcio do caos, Apophis é um asteroide em forma de amendoim com 340 metros de comprimento. Embora um impacto com uma rocha espacial desse tamanho não aniquilasse nosso planeta, ele poderia facilmente destruir uma cidade.
Quando Apophis foi descoberto em 2004, os astrônomos calcularam que ele poderia passar extremamente perto da Terra em 2029. Observações mais detalhadas em 2021 permitiram que os cientistas determinassem o caminho de Apophis com maior precisão, revelando que ele tinha uma chance menor de atingir a Terra do que os pesquisadores estimaram inicialmente. Atualmente, a previsão é que Apophis navegue a até 32.000 quilômetros da Terra em 13 de abril de 2029, chegando mais perto do que alguns satélites artificiais.
Dada essa distância, o Apophis provavelmente não afetará muito a Terra em 2029. Mas como o asteroide em si se sairá após esse encontro próximo”
Essa questão intrigou Ronald-Louis Ballouz, um cientista de asteroides do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. Pequenos meteoroides bombardeiam constantemente as superfícies de asteroides em um processo chamado intemperismo espacial, disse Ballouz à Live Science por e-mail. No entanto, Ballouz acrescentou que os astrônomos há muito tempo veem que asteroides que passam perto de planetas como a Terra geralmente não têm superfícies intemperizadas.
O mecanismo físico exato que remove a evidência de intemperismo não é bem conhecido, disse Ballouz. Uma possibilidade é que a gravidade de um planeta puxe as rochas na superfície de um asteroide, jogando-as para longe e revelando a camada subjacente.
Para testar essa hipótese, Ballouz e um grupo de pesquisadores internacionais criaram modelos computacionais do Apophis. Poucas características físicas do asteroide são conhecidas, então os pesquisadores basearam seus modelos em um asteroide de dois lóbulos semelhante, Itokawa, que foi estudado em maiores detalhes. Os pesquisadores então simularam o movimento de cada modelo em direção à Terra, rastreando mudanças físicas de grande e pequena escala.
Os pesquisadores descobriram que dois processos físicos – desencadeados pelos puxões gravitacionais da Terra – provavelmente esculpirão a superfície de Apophis durante seu encontro em 2029. Um deles são os tremores que provavelmente começarão uma hora antes de Apophis atingir seu ponto mais próximo da Terra e continuarão por um curto período depois.
A força dos tremores é difícil de estimar, disse Ballouz. No entanto, “a gravidade de Apophis é cerca de 250.000 vezes menor que a da Terra”, ele acrescentou. “Então, achamos que eventos de magnitude muito menor poderiam plausivelmente abalar as coisas em sua superfície.”
Isso significa que os terremotos podem ser intensos o suficiente para lançar pedras da superfície de Apophis. Embora algumas rochas possam escapar, a maioria cairá de volta em Apophis, criando padrões de superfície distintos que uma espaçonave que passasse poderia identificar.
O outro processo que poderia “refrescar” a superfície de Apophis é uma mudança em sua queda. A queda ocorre porque o asteroide não gira em um eixo fixo ou período de tempo; em vez disso, ele cai pelo espaço como uma bola de futebol mal lançada.
Um estudo não relacionado de 2023 mostrou que a gravidade da Terra faria com que o asteroide girasse mais rapidamente ou mais lentamente, dependendo de sua orientação durante a aproximação de 2029. As novas simulações confirmaram essa descoberta. Elas também revelaram que as mudanças na queda do Apophis farão com que as faces inclinadas das rochas da superfície se desestabilizem, potencialmente desencadeando deslizamentos de terra em casos extremos. Ao contrário do tremor sísmico, essas mudanças ocorrerão gradualmente, ao longo de dezenas de milhares de anos.
Os resultados não apenas preveem como o Apophis se sairá após o encontro de 2029. De acordo com Ballouz, “eles introduzem um novo mecanismo para atualização da superfície do asteroide que pode fornecer uma resposta a um problema de décadas de quão próximos encontros planetários podem modificar pequenas superfícies corporais”.
Ballouz e seus colegas esperam que a missão OSIRIS-APEX da NASA confirme suas hipóteses. Reutilizada da OSIRIS-REx – a espaçonave que coletou amostras do asteroide Bennu – a OSIRIS-APEX está programada para estudar o Apophis durante seu encontro de 2029. Ela se encontrará com o asteroide por 18 meses para estudar sua composição química e mapear sua superfície.
O estudo, atualmente disponível no banco de dados de pré-impressão arXiv, foi aceito para publicação no The Planetary Science Journal.
Publicado em 09/11/2024 18h40
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