doi.org/10.3847/PSJ/ad644d#psjad644ds2
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#Asteroid
Novas simulações revelam que há uma chance extremamente pequena de que o asteroide “”destruidor de cidades”” Apophis seja empurrado para uma rota de colisão com a Terra por outro asteroide antes de passar pelo nosso planeta em 2029.
Há um risco pequeno, mas ignorado, de que o asteroide “Deus do Caos” Apophis possa atingir a Terra ao se aproximar muito do nosso planeta em 2029, revela um novo estudo. As chances de uma colisão tão calamitosa são de mais de uma em um bilhão – mas não seremos capazes de descartá-la por pelo menos mais três anos.
Apophis é uma rocha espacial em forma de amendoim com cerca de 1.100 pés (340 metros) de diâmetro, ou quase o mesmo tamanho da Torre Eiffel. Com esse tamanho, a rocha espacial robusta não é pesada o suficiente para ser considerada um asteroide “assassino de planetas”, mas é grande o suficiente para destruir uma grande cidade e desencadear efeitos climáticos em todo o planeta. O objeto “potencialmente perigoso” foi descoberto em 2004 e recebeu o nome de Apep, o deus serpente egípcio da escuridão e da desordem, o que lhe rendeu o apelido de “Deus do Caos”.
Pouco depois da descoberta da rocha espacial, os astrônomos revelaram que o Apophis teria um voo extremamente próximo da Terra em 13 de abril de 2029, gerando temores de que ele poderia atingir nosso planeta. No entanto, observações de acompanhamento revelaram que o asteroide passará com segurança pela Terra a uma distância de menos de 20.000 milhas (32.000 quilômetros) – menos de um décimo da distância entre a Terra e a Lua, de acordo com a NASA. Isso ainda pode ser perto o suficiente para atingir alguns dos nossos satélites mais distantes em órbita da Terra.
Mas asteroides grandes como o Apophis podem ser desviados do curso por impactos de asteroides menores, semelhante a como a missão DART da NASA redirecionou com sucesso o asteroide Dimorphos ao colidir com uma espaçonave em 2022. Pesquisadores já alertaram que isso poderia ser uma possibilidade com o Apophis nos próximos cinco anos, potencialmente colocando o destruidor de cidades em rota de colisão com a Terra.
No novo estudo, publicado em 26 de agosto no The Planetary Science Journal, o astrônomo Paul Wiegert – especialista em dinâmica do sistema solar na Western University no Canadá – calculou as chances de tal cenário acontecer e descobriu que, embora fosse extremamente improvável, ainda é possível.
Em março, Weigert fez parte de um estudo semelhante avaliando o risco de Apophis ser desviado por qualquer asteroide conhecido e descobriu que havia “chance zero” de isso acontecer. No entanto, na época, os pesquisadores alertaram que ainda havia uma chance de um asteroide não descoberto colidir com Apophis.
No novo estudo, Weigert usou modelos de computador para simular a probabilidade de um asteroide não descoberto – que é muito pequeno ou muito próximo do sol para ser avistado da Terra – atingir o Apophis nos próximos cinco anos. As simulações revelaram que a chance de um asteroide desconhecido atingir o Apophis fora de seu curso atual era menor que uma em um milhão, enquanto as chances de que tal impacto “pudesse deslocar significativamente o Apophis em comparação com sua distância de falha em 2029” eram menores que uma em um bilhão, escreveu Weigert no artigo.
No entanto, mesmo que isso acontecesse, ainda não há garantia de que uma mudança na trajetória empurrará o asteroide para mais perto da Terra em vez de mais longe do nosso planeta, o que significa que as chances reais de uma colisão são ainda menores.
Mas teremos que esperar até 2027 para descobrir se o Apophis foi desviado do curso porque está atualmente fora de vista devido à sua proximidade com o sol. Quando ele reaparecer, os astrônomos poderão calcular melhor as chances de uma possível mudança de curso entre então e 2029, escreveu Weigert.
Depois de 2029, o Apophis continuará fazendo aproximações frequentes da Terra, como fez mais recentemente em 2021. Haverá aproximações particularmente próximas em 2051, 2066 e 2080, mas os modelos sugerem que a rocha espacial não representa nenhuma ameaça à Terra por pelo menos 100 anos.
Aprenderemos mais sobre o futuro do Apophis depois de 2029, quando a nave espacial OSIRIS APEX da NASA – anteriormente conhecida como OSIRIS-REx – passará perto do asteroide logo após o sobrevoo da Terra.
Publicado em 13/09/2024 09h59
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