O enorme asteróide “potencialmente perigoso” 1998 OR2, que voará com segurança pela Terra na quarta-feira (29 de abril), parece ter trazido sua própria máscara para seu encontro próximo com o nosso planeta cheio de pandemias.
O Observatório Arecibo de Porto Rico vem monitorando a abordagem do asteróide e divulgou recentemente novas imagens da rocha espacial gigante, que “parece saber que nosso planeta está enfrentando uma pandemia”, disseram autoridades do Observatório Arecibo em comunicado.
“As características topográficas de pequena escala, como colinas e cordilheiras em um extremo do asteróide 1998 OR2, são fascinantes cientificamente”, disse Anne Virkki, chefe do Radar Planetário do Observatório Arecibo, no comunicado. “Mas, como todos pensamos no COVID-19, esses recursos fazem com que o OR2 de 1998 se lembre de usar uma máscara”.
Devido à pandemia de coronavírus, os astrônomos de Arecibo tiveram que realizar a maioria das observações de rádio remotamente. No entanto, as observações de radar planetário exigem que pelo menos um operador de radar e um cientista estejam no local no observatório. A equipe limitada presente no observatório deve usar máscaras e seguir outras diretrizes para impedir a disseminação do novo coronavírus, que causa a doença respiratória COVID-19. Até agora, Porto Rico registrou quase 1.400 casos de COVID-19 e 84 mortes, segundo a Johns Hopkins University.
Embora não represente ameaça à Terra durante seu sobrevôo na quarta-feira, o asteróide 1998 OR2 é classificado como um “objeto potencialmente perigoso” porque é uma rocha espacial bastante pesada cuja órbita cruza com a órbita da Terra a uma distância inferior a 4,6 milhões de milhas (7,5 milhões km) ou 0,05 unidades astronômicas, a distância média entre a Terra e o sol.
Usando novas imagens do Observatório Arecibo, os astrônomos estimaram que o asteróide 1998 OR2 tem um diâmetro de aproximadamente 2 milhas (2 quilômetros), ou aproximadamente o tamanho do National Mall, em Washington, DC As imagens também revelaram que o asteróide gira cerca de uma vez a cada 4,1 horas.
O asteróide fará sua aproximação mais próxima da Terra na quarta-feira, aproximadamente às 5h56 (horário de Brasília), quando estará a 6,3 milhões de milhas (6,3 milhões de quilômetros) da Terra – ou cerca de 16 vezes a distância média entre a Terra e a lua .
Embora o asteróide atualmente não represente ameaça à Terra, as observações do Observatório de Arecibo permitirão aos cientistas prever com mais precisão a trajetória futura do asteróide, que varrerá a Terra mais 12 vezes neste século, segundo a NASA. Apenas duas dessas abordagens, em 2079 e 2127, levarão o asteróide para mais perto da Terra do que o sobrevôo deste ano. O encontro mais próximo será em 26 de abril de 2079, quando o asteróide 1998 OR2 chegará a 1,8 milhão de milhas (1,8 milhão de quilômetros) de Terra, ou 4,6 vezes a distância média entre a Terra e a Lua.
“As medições de radar nos permitem saber mais precisamente onde o asteróide estará no futuro, incluindo suas próximas abordagens futuras da Terra”, disse Flaviane Venditti, cientista do Observatório Arecibo, em comunicado. “Em 2079, o asteróide 1998 OR2 passará a Terra cerca de 3,5 vezes mais perto do que este ano, por isso é importante conhecer sua órbita com precisão”.
“Embora este asteróide não seja projetado para impactar a Terra, é importante entender as características desses tipos de objetos para melhorar as tecnologias de mitigação de riscos e impactos”, acrescentou Virkki.
Como ver o asteróide 1998 OR2
Enquanto observatórios de todo o mundo terão a oportunidade de ver a OR2 de 1998, os observadores de asteróides também podem assistir ao vivo ao vivo on-line, sintonizando um webcast gratuito do Virtual Telescope Project na terça-feira (28 de abril), a partir das 14h. EDT (1800 GMT), cerca de 16 horas antes do momento da sua aproximação mais próxima.
O asteróide também será visível em binóculos e pequenos telescópios, se o tempo permitir. Atualmente, está brilhando na magnitude 11, que é fraca demais para ser vista a olho nu, mas brilhante o suficiente para pequenos telescópios ou binóculos com uma abertura de 70 a 80 milímetros, de acordo com o The Sky Live. (Magnitude é uma medida de brilho usada pelos astrônomos, com números mais baixos indicando objetos mais brilhantes.) A imagem acima mostra o caminho do asteróide no céu noturno de hoje (27 de abril) a sexta-feira (1 de maio).
Publicado em 28/04/2020 19h32
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