Depois de pousar com segurança na Terra, uma cápsula contendo amostras de Ryugu está no Japão para análise
Pela primeira vez, os cientistas estão prestes a colocar as mãos (cuidadosamente enluvadas) em terra de asteróides tão antiga que pode conter pistas de como nosso sistema solar se formou e como a água chegou à Terra.
Uma cápsula contendo duas partículas de sujeira do asteróide Ryugu chegou ao Japão em 7 de dezembro, onde os pesquisadores finalmente terão a chance de medir o quanto foi coletado. O objetivo da missão Hayabusa2 do Japão era coletar pelo menos 100 miligramas de material de superfície e subsuperfície e enviá-lo de volta para a Terra.
“Hayabusa2 está em casa”, disse o gerente de projeto Yuichi Tsuda da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, ou JAXA, em uma entrevista coletiva em 6 de dezembro, horas após a amostra da cápsula ter pousado com sucesso em Woomera, Austrália. “Recolhemos a caixa do tesouro.”
Ryugu é um asteróide antigo, rico em carbono, com textura de café liofilizado. Cientistas planetários acreditam que ele contém alguns dos primeiros sólidos que se formaram no sistema solar, tornando-o uma cápsula do tempo da história do sistema solar.
Hayabusa2 explorou Ryugu de junho de 2018 a novembro de 2019 e pegou duas amostras do asteróide. Um veio de dentro de uma cratera artificial que Hayabusa2 explodiu na superfície do asteróide, dando à espaçonave acesso ao interior do asteróide. Em 4 de dezembro, a espaçonave lançou a cápsula de retorno de amostra de cerca de 220.000 quilômetros acima da superfície da Terra. A cápsula criou uma bola de fogo brilhante enquanto riscava a atmosfera da Terra.
Em uma “instalação rápida” em Woomera, os gases que o material do asteróide pode ter emitido foram inicialmente analisados. Mas a cápsula não será aberta até chegar ao centro JAXA em Sagamihara, Japão.
Hayabusa2 é a segunda missão a devolver com sucesso uma amostra de asteróide à Terra. A primeira missão Hayabusa visitou o asteroide pedregoso Itokawa e voltou à Terra em 2010. Problemas de engenharia e logística significaram que seu retorno foi anos mais tarde do que o planejado, e ele agarrou apenas 1.534 grãos de material asteróide.
Para Hayabusa2, porém, tudo parece ter ocorrido de acordo com o planejado. A nave espacial em si ainda tem combustível suficiente para visitar outro asteróide, 1998 KY26, que é menor e gira mais rápido do que Ryugu. Ele estudará como esses asteróides podem ter se formado, como eles se mantêm juntos e o que pode acontecer se um colidir com a Terra. A espaçonave chegará a esse asteróide em julho de 2031, embora não leve mais amostras.
Publicado em 10/12/2020 13h12
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