O Teste de Redirecionamento de Asteróide Duplo será lançado em 23 de novembro.
A NASA está a menos de um mês de lançar a primeira missão de desvio de asteróides da humanidade, conhecida como DART, abreviação de “Teste de Redirecionamento de Asteróide Duplo”.
O DART é uma nave espacial que será lançada no final de novembro com o objetivo de desviar um asteróide. A nave atingirá um asteróide de frente na tentativa de movê-lo para um caminho ligeiramente diferente. Embora o alvo do asteróide não apresente risco de impactar a Terra, este será um teste importante e inédito desse tipo de tecnologia.
“A missão do DART é uma demonstração da capacidade de responder a uma ameaça potencial de impacto de um asteróide, caso algum seja descoberto”, escreveu a equipe por trás do DART em um resumo da missão.
Antes de seu vôo, o DART chegou em 2 de outubro em sua parada final na Terra: a Base da Força Espacial de Vandenberg na Califórnia. O DART está programado para ser lançado no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 às 02:20 ET (0620 GMT) em 23 de novembro do Complexo de Lançamento Espacial de Vandenberg 4 Leste (SLC-4E).
O DART deixou sua casa anterior no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) em Maryland e, amarrado à carroceria de um caminhão semirreboque, fez seu caminho através do país.
“Embora tenha sido apenas alguns dias de viagem, esta foi uma longa jornada”, disse Elena Adams, engenheira de sistemas de missão DART da APL, em um comunicado da NASA. “Estamos todos entusiasmados e aliviados em ver o caminhão chegar em segurança a Vandenberg e para o DART começar seus preparativos finais para o lançamento.”
Depois de chegar à Califórnia, o DART passou por testes e verificações finais de pré-lançamento, bem como abastecimento para o voo, de acordo com o comunicado.
A missão de deflexão de asteróides terá como alvo um sistema binário de asteróides conhecido como Didymos (que significa “gêmeo” em grego). O sistema inclui dois asteróides: o Didymos de 2.559 pés (780 metros) e o Dimorphos, que tem um diâmetro de 525 pés (160 m). Dimorphos orbita Didymos como um pequeno asteróide “moonlet” no sistema.
O DART atingirá Dimorphos quase de frente, o que empurrará o asteróide menor para mais perto de Didymos, encurtando sua órbita em vários minutos, de acordo com o comunicado.
“Passamos o último ano e meio testando o DART no solo, praticando para o que é a parte mais aguardada até agora: seu vôo para Dimorphos”, acrescentou Adams no mesmo comunicado. “Temos mais alguns ensaios de missão a fazer, com a equipe praticando operações de lançamento de espaçonaves de Vandenberg na Califórnia e do APL Mission Operations Center em Maryland. Depois de concluído, estaremos prontos para o lançamento e as operações.”
Enquanto o sistema de asteróides está atualmente a 6,8 milhões de milhas (11 milhões de quilômetros) da Terra, os cientistas ainda podem estudá-lo usando telescópios baseados na Terra. Após a missão de teste do DART e sua colisão com rochas espaciais, os pesquisadores na Terra usarão telescópios para ver o quanto a órbita de Dimorphos em torno de Didymos realmente mudou como resultado do impacto.
E, daqui a alguns anos, a Europa planeja lançar uma missão chamada Hera para o sistema Didymos, para ver de perto os resultados do trabalho do DART.
Publicado em 28/10/2021 02h38
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