A NASA está prestes a enviar sua primeira espaçonave para estudar os asteróides de Tróia de Júpiter para obter novos insights sobre a formação do sistema solar 4,5 bilhões de anos atrás, disse a agência espacial na terça-feira.
A sonda, chamada Lucy em homenagem a um fóssil antigo que forneceu insights sobre a evolução da espécie humana, será lançada em 16 de outubro na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral, na Flórida.
Sua missão é investigar o grupo de corpos rochosos que circundam o Sol em dois enxames, um precedendo Júpiter em seu caminho orbital e o outro seguindo atrás dele.
Depois de receber impulsos da gravidade da Terra, Lucy embarcará em uma jornada de 12 anos para oito asteróides diferentes – um no Cinturão Principal entre Marte e Júpiter e depois sete Trojans.
“Apesar do fato de que eles realmente estão em uma região muito pequena do espaço, eles são muito diferentes fisicamente um do outro”, disse Hal Levison, o principal cientista da missão aos repórteres, sobre os asteróides de Tróia, que somam mais de 7.000 no total.
“Por exemplo, eles têm cores muito diferentes, alguns são cinza, alguns são vermelhos”, acrescentou ele, com as diferenças indicando a que distância do Sol eles podem ter se formado antes de assumir sua trajetória atual.
“O que quer que Lucy encontre nos dará pistas vitais sobre a formação de nosso sistema solar”, acrescentou Lori Glaze, diretora da divisão de ciência planetária da NASA.
Lucy voará por seus objetos alvo dentro de 250 milhas (400 quilômetros) de suas superfícies, e usará seus instrumentos de bordo e grandes antenas para investigar sua geologia, incluindo composição, massa, densidade e volume.
O navio foi construído pela Lockheed Martin e inclui mais de três quilômetros de fios e painéis solares que, colocados de ponta a ponta, teriam a altura de um prédio de cinco andares.
Será o primeiro movido a energia solar a se aventurar tão longe do Sol, e observará mais asteróides do que qualquer outra nave espacial anterior. O custo total da missão é de US $ 981 milhões.
Os pesquisadores que descobriram o fóssil Lucy na Etiópia em 1974 a nomearam em homenagem à canção dos Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds”, que eles tocavam alto no acampamento de expedição.
Em homenagem a essa herança, o logotipo oficial da missão da NASA é em forma de diamante.
Publicado em 02/10/2021 16h47
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