O SOHO continua mostrando trabalho.
Uma sonda lançada há um quarto de século atrás para estudar o Sol descobriu seu 4.000º novo cometa, continuando uma série de descobertas científicas.
A NASA e a Agência Espacial Européia (ESA) colaboraram para lançar a sonda Solar e Observatório Heliosférico, ou SOHO, em 1995. Projetada para durar três anos, a SOHO foi projetada para estudar o sol, em particular imaginando a atmosfera externa do sol, ou corona. e o nascimento do vento solar, um fluxo de partículas carregadas que flui do sol e através do sistema solar. Mas esse trabalho também dá ao SOHO um ponto de vista privilegiado para detectar cometas que se arriscam perigosamente perto do sol.
“O SOHO não apenas reescreveu os livros de história em termos de física solar, mas, inesperadamente, reescreveu os livros em termos de cometas”, disse Karl Battams, cientista espacial do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA em Washington, DC, que trabalha no SOHO e gerencia seu programa de localização de cometas, disse em comunicado.
Como o objetivo principal do SOHO é estudar o sol, o programa de identificação de cometas é alimentado por voluntários amadores. O cometa número 4.000 foi descoberto por Trygve Prestgard, que identificou cerca de 120 cometas através do programa, que também incorpora imagens de outra missão solar da NASA, o Solar Terrestrial Relations Observatory ou STEREO.
Para o SOHO, a maioria das descobertas vem de dados coletados pelo LASCO (Large Angle and Spectrometric Coronagraph) da espaçonave, que bloqueia a região mais brilhante do sol para dar aos cientistas uma melhor visão da corona fraca.
E é através da coroa que passam os cometas sungrazing, também conhecidos como a família de cometas Kreutz, de acordo com a NASA. O SOHO bloqueia o sol bem o suficiente para que seus instrumentos possam detectar até pequenos cometas fracos, como o atualmente chamado SOHO-4000, que os cientistas estimam ter apenas 5 a 10 metros de diâmetro.
Embora os cientistas que trabalham no projeto soubessem que o SOHO estava acumulando suas descobertas cometárias, eles esperavam que demorasse um pouco mais antes que os dados da sonda levassem à 4.000ª identificação desse tipo.
Mas a sonda realizou uma operação especial de observação no início de junho para coincidir com o quinto sobrevôo solar da Parker Solar Probe da NASA, a fim de duplicar os dados das mesmas estruturas solares. A campanha também envolveu a duplicação do tempo de exposição normal do SOHO, permitindo que a sonda localizasse objetos menores e mais fracos, como o SOHO-4000.
“Sinto-me muito feliz por ter encontrado o 4.000º cometa do SOHO. Embora soubesse que o SOHO estava chegando à sua 4.000ª descoberta, não pensei inicialmente que esse sungrazer seria esse”, disse Prestgard. “Foi somente depois de discutir com outros caçadores de cometas do SOHO, e contando as descobertas mais recentes do sungrazer, que a idéia surgiu. Sinto-me honrado por fazer parte de um incrível esforço de colaboração”.
Publicado em 19/06/2020 06h39
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