As imagens capturam o drama há bilhões de anos no início do Universo – galáxias cintilantes, brilhando com estrelas que explodiram em supernovas e jatos flamejantes disparados de buracos negros.
O gigantesco rádio telescópio europeu LOFAR detectou estrelas nascendo em dezenas de milhares de galáxias distantes com uma precisão sem precedentes, em uma série de estudos publicados na quarta-feira.
Usando técnicas que correspondem a uma exposição muito longa e com um campo de visão cerca de 300 vezes o tamanho da lua cheia, os cientistas foram capazes de distinguir galáxias como a Via Láctea nas profundezas do Universo antigo.
“A luz dessas galáxias tem viajado por bilhões de anos para chegar à Terra; isso significa que vemos as galáxias como eram bilhões de anos atrás, quando formavam a maioria de suas estrelas”, disse Philip Best, da Grã-Bretanha Universidade de Edimburgo, que liderou a pesquisa profunda do telescópio em um comunicado à imprensa.
O telescópio LOFAR combina sinais de uma enorme rede de mais de 70.000 antenas individuais em países da Irlanda à Polônia, conectadas por uma rede de fibra óptica de alta velocidade.
Eles são capazes de observar luz muito fraca e de baixa energia, invisível ao olho humano, que é criada por partículas ultraenergéticas viajando perto da velocidade da luz.
Os pesquisadores disseram que isso permite estudar as explosões de supernovas, colisões de aglomerados de galáxias e buracos negros ativos, que aceleram essas partículas em choques ou jatos.
Observando as mesmas regiões do céu repetidamente e reunindo os dados para fazer uma única imagem de exposição muito longa, os cientistas foram capazes de detectar o brilho de rádio das estrelas explodindo.
Os objetos detectados mais distantes eram de quando o Universo tinha apenas um bilhão de anos. Tem agora cerca de 13,8 bilhões de anos.
“Quando uma galáxia forma estrelas, muitas estrelas explodem ao mesmo tempo, o que acelera partículas de alta energia, e as galáxias começam a irradiar”, disse Cyril Tasse, astrônomo do Observatório de Paris e um dos autores da pesquisa, publicado em uma série de artigos na revista Astronomy & Astrophysics.
Cerca de 3 bilhões de anos após o Big Bang, ele disse que “são realmente fogos de artifício” nas galáxias jovens, com um “pico de formação de estrelas e atividade de buraco negro”.
O telescópio focalizou um amplo trecho do céu do hemisfério norte, com o equivalente a um tempo de exposição 10 vezes maior do que o usado na criação de seu primeiro mapa cósmico em 2019.
“Isso dá resultados muito mais precisos, como uma foto tirada no escuro, onde quanto mais longa a exposição, mais coisas você consegue distinguir”, disse Tasse à AFP.
As imagens profundas são produzidas pela combinação de sinais das milhares de antenas do telescópio, incorporando mais de quatro petabytes de dados brutos – o equivalente a cerca de um milhão de DVDs.
Publicado em 12/04/2021 08h40
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