Há muitas coisas no universo que ainda precisamos entender. É uma máquina grande e velha que produz mistérios, e nós, pequenas manchas rastejando na superfície de um pequeno ponto azul, estamos fazendo o possível para desvendá-los.
Recentemente, surgiram notícias sobre um dos mistérios mais tentadores. Pela primeira vez, um rádio rápido burst (FRB) foi detectado emitindo em um padrão – um ciclo de 16 dias, com quatro dias de rajadas intermitentes e 12 dias de silêncio.
Ainda não sabemos o que causa essas explosões extremamente poderosas de milissegundos de ondas de rádio de bilhões de anos-luz de distância. A maioria deles não foi detectada repetindo-se, a maioria deles é imprevisível e apenas cinco em cada 100 foram atribuídos a uma galáxia fonte.
Provou-se extremamente complicado encontrar um fenômeno cósmico que se encaixa no perfil dos FRBs. Estrelas de nêutrons violentas e altamente magnetizadas chamadas magnetares estão bem próximas, mas há algumas dúvidas sobre se elas podem emitir as energias em escala nova detectadas em rajadas rápidas de rádio.
Mas a ausência de uma explicação sólida até agora não significa que devamos recorrer automaticamente aos alienígenas, como muitas manchetes fizeram. Quando fenômenos cósmicos incomuns aparecem, especulações desenfreadas chegam a essa sugestão muito rapidamente.
“Invocar alienígenas se tornou uma maneira sistemática, fácil e sensacionalista demais para chamar a atenção do público … [Isso] me lembra o modo como costumávamos invocar os deuses”, afirmou o cientista planetário e astrobiólogo Charley Lineweaver da Universidade Nacional Australiana. (ANU) disse à ScienceAlert.
“Em vez de ‘deuses das lacunas’, agora temos ‘alienígenas das lacunas'”.
Problemas de comunicação alienígena
Em 2017, alguns físicos propuseram que os sinais rápidos de explosão de rádio pudessem ser produzidos por radiação vazando de sistemas de propulsão de naves alienígenas. Outros argumentaram que poderia ser uma comunicação alienígena unidirecional.
“Meu entendimento é que essas explicações não são excluídas pelas evidências disponíveis”, disse o físico Paul Ginsparg, da Cornell University, e o fundador do arXiv, à ScienceAlert.
“Mas também que eles não são exigidos por ela, no sentido de que permanecem explicações iguais ou mais plausíveis que não empregam inteligência extraterrestre”.
Um grande problema para a idéia alienígena é a variedade de locais e distâncias envolvidas. Dos FRBs localizados, alguns estão a bilhões de anos-luz de distância; outros são de centenas de milhões.
Como observou o astrônomo Seth Shostak, do Instituto SETI, isso é motivo suficiente para desconsiderar a hipótese de que os FRBs são comunicações extraterrestres.
“Como os alienígenas poderiam organizar tanto do Universo para transmitir o mesmo tipo de sinal?” ele escreveu em um post no ano passado.
“Dificilmente houve tempo suficiente desde o Big Bang para coordenar um trabalho de equipe tão difundido, mesmo que você consiga pensar em uma razão para isso!”
Para que as explosões tenham uma origem artificial, pelo menos 100 espécies exóticas diferentes precisariam ser tecnologicamente avançadas para produzir um sinal tão poderoso que possa se mover pelo espaço e ainda ser detectado por nós.
Por um contexto, aqui na Terra, apenas desenvolvemos tecnologia que poderia transmitir ondas de rádio ao espaço há cerca de 125 anos. Isso significa que qualquer transmissão de rádio da Terra só teria viajado, no máximo, 125 anos-luz. No momento em que o sinal se propagou até agora, ele se tornaria muito atenuado para ser detectado.
Isso não quer dizer que uma civilização mais avançada não possa produzir um sinal poderoso … mas há outro problema. Todas essas civilizações alienígenas hipotéticas teriam que ter desenvolvido suas tecnologias no momento certo, para que todos os seus sinais chegassem à Terra no mesmo punhado de anos.
Estamos sozinhos?
“Até o momento, não tínhamos evidências confiáveis “de que existam outras civilizações inteligentes e avançadas por aí. Essa falta de evidência para outras civilizações parece paradoxal no contexto da Equação de Drake, o que sugere que deve haver algumas dessas civilizações por aí.
Mas deveria? De todas as espécies numerosas da Terra, apenas os seres humanos têm inteligência semelhante à humana. Por sua vez, isso sugere que nosso tipo de inteligência está muito longe do inevitável.
“Minha leitura da evolução biológica na Terra é que a inteligência humana não é uma característica convergente da evolução”, disse Lineweaver ao ScienceAlert.
“O ponto principal do meu pensamento é que os melhores dados que temos (dados da evolução aqui na Terra) sugerem fortemente que nossos parentes mais próximos do Universo estão aqui na Terra”.
Portanto, existem razões logísticas para pensar que rajadas rápidas de rádio são de origem natural. Como também foi eventualmente encontrado com o objeto interestelar Oumuamua, outro alvo de entusiasmo pela presença alienígena – há realmente evidências nos dados de que o fenômeno é natural.
“Acho que o melhor argumento contra a hipótese extraterrestre é que vemos FRBs com todos os tipos de propriedades estranhas (algumas largas, outras estreitas, outras polarizadas, outras não, algumas com pulsos múltiplos, outras com um único pulso)”, um astrônomo de FRB, que desejavam permanecer anônimos por preocupação de serem alvos de teóricos da conspiração.
“Se eu estivesse projetando um sistema de propulsão de naves espaciais (o que seria muito divertido), não tenho certeza de que algumas dessas propriedades (por exemplo, alterar a polarização sobre o pulso) seriam um mecanismo melhor para as naves espaciais.
“Por outro lado, vemos uma diversidade similar de propriedades nos pulsares, o que todos concordam que é um fenômeno natural”.
Essa linha de pensamento também é apoiada pelo astrônomo Andy Howell, do Observatório Las Cumbres e pela Universidade da Califórnia em Santa Barbara.
Why #FRBs aren’t aliens, part 3. The frequency sweep predicted how far away #FRBs would be, and then they were found to be consistent with those distances. That’s explained by a natural process. For communication you want something unnatural. 14/
? Andy Howell (@d_a_howell) February 12, 2020
(“Por quê #FRBs não são alienígenas, parte 3. A varredura de frequência previu a que distância #FRBs seria, e então eles foram encontrados para ser consistente com essas distâncias. Isso é explicado por um processo natural. Para comunicação, você quer algo antinatural. 14 /”)
O valor das idéias selvagens
Tudo isso não quer dizer que não tenha valor em considerar a explicação alienígena. É importante que os cientistas mantenham a mente aberta, sejam receptivos às possibilidades, mesmo que sejam pequenas.
Considere os casos – ainda que constituam apenas uma pequena porcentagem – de hipóteses inicialmente ridicularizadas pela comunidade científica, apenas posteriormente para serem amplamente aceitas. A existência de placas tectônicas vem à mente.
Idéias selvagens também podem ajudar a envolver o público com a ciência; não apenas as próprias descobertas, mas o trabalho que os cientistas fazem para apresentar a hipótese, fornecer evidências para ela e gerar uma teoria.
E há possibilidades práticas também.
“Essas discussões dão aos não cientistas uma indicação dos tipos de observações incríveis que estão sendo feitas, da diversão que os cientistas têm sobre elas e das possibilidades que existem”, disse Ginsparg.
“As especulações selvagens às vezes podem informar a próxima geração de instrumentação, que pode confirmar ou refutar a hipótese selvagem, ou ver algo completamente diferente e inesperado. E é isso também que torna a ciência divertida”.
A dificuldade reside em entender a diferença entre ponderar idéias selvagens como um exercício de pensamento e evidências baseadas em dados e experiências anteriores, observações e conclusões.
Ou, como Ginsparg colocou, “em uma discussão sobre a teoria das cordas, um físico sênior uma vez me argumentou que não se pode ‘provar’ que não há Papai Noel, mas temos maneiras alternativas de explicar o fenômeno observado com menos suposições desnecessárias. ”
Então, por enquanto, vamos esquecer os alienígenas até que eles nos digam o contrário.
Publicado em 16/02/2020 09h52
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