Os vastos vazios entre galáxias podem estender-se por milhões de anos-luz e podem parecer vazios. Mas esses espaços contêm mais matéria do que as próprias galáxias.
“Se você pegasse um metro cúbico, haveria menos de um átomo”, disse Michael Shull, astrônomo da Universidade do Colorado em Boulder, à Live Science. “Mas quando você soma tudo, está em algum lugar entre 50 e 80% de toda a matéria comum.”
Então, de onde veio tudo isso? E o que está acontecendo? [O que aconteceu antes do Big Bang?]
A matéria entre as galáxias – muitas vezes chamada de meio intergaláctico, ou IGM – é principalmente hidrogênio quente e ionizado (hidrogênio que perdeu seu elétron) com pedaços de elementos mais pesados, como carbono, oxigênio e silício, jogados dentro. brilham o suficiente para serem vistos diretamente, os cientistas sabem que estão lá por causa da assinatura que deixam na luz que passa.
Na década de 1960, os astrônomos descobriram os quasares – galáxias incrivelmente brilhantes e ativas no universo distante – e logo depois, eles perceberam que a luz dos quasares tinha pedaços faltando. Essas peças haviam sido absorvidas por algo entre o quasar e os telescópios dos astrônomos – esse era o gás do IGM. Nas décadas seguintes, os astrônomos descobriram vastas teias e filamentos de gás e elementos pesados ??que coletivamente contêm mais matéria do que todas as galáxias combinadas. É provável que parte desse gás tenha sobrado do Big Bang, mas os elementos mais pesados ??sugerem que parte dele provém do velho stardust, expelido pelas galáxias.
Enquanto as regiões mais remotas do IGM serão eternamente isoladas das galáxias vizinhas à medida que o universo se expande, mais regiões “suburbanas” desempenham um papel importante na vida da galáxia. O IGM sob a influência da atração gravitacional de uma galáxia se acumula lentamente na galáxia a uma taxa de cerca de uma massa solar (igual à massa do sol) por ano, que é aproximadamente a taxa de formação de estrelas no disco da Via Láctea. .
“O IGM é o gás que alimenta a formação de estrelas nas galáxias”, disse Shull. “Se nós ainda não tivéssemos gás caindo, sendo puxados pela gravidade, a formação de estrelas iria lentamente parar quando o gás [na galáxia] se esgotasse.”
Para sondar o IGM, os astrônomos também começaram a olhar para rajadas de rádio que vêm de galáxias distantes. Usando essa técnica e examinando a luz do quasar, os astrônomos continuam estudando as características do IGM para determinar suas variações de temperatura e densidade.
“Medindo a temperatura do gás, você pode ter uma pista sobre suas origens”, disse Shull. “Isso nos permite saber como ficou aquecido e como chegou lá”.
Embora o gás seja difundido entre as galáxias, não é a única coisa lá fora; astrônomos também encontraram estrelas. Às vezes chamadas estrelas intergalácticas ou desonestas, acredita-se que essas estrelas tenham sido lançadas de suas galáxias de nascimento por buracos negros ou colisões com outras galáxias.
Na verdade, as estrelas que navegam no vazio podem ser bastante comuns. Um estudo de 2012 publicado no The Astrophysical Journal relatou mais de 650 dessas estrelas no limite da Via Láctea, e, segundo algumas estimativas, poderia haver trilhões por aí.
“Nossos resultados com o Cosmic Infrared Background Experiment sugerem que até metade da luz das estrelas é proveniente de estrelas fora das galáxias, mas eu diria que não é atualmente uma visão amplamente aceita”, disse Michael Zemcov, um astrônomo do Instituto Rochester. de Tecnologia que publicou os resultados em um artigo de 2014 na revista Science, disse Live Science “[Quantas estrelas intergalácticas existem] é uma questão em aberto”.
Publicado em 21/07/2019
Artigo original: https://www.livescience.com/65978-what-happens-in-intergalactic-space.html
Gostou? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: