Os astrônomos descobriram uma nova maneira de procurar a vida no cosmos. Raios violentos de radiação ultravioleta dos sóis vermelhos, uma vez pensados ??para destruir a vida da superfície nos planetas, podem ajudar a descobrir biosferas ocultas. Sua radiação poderia desencadear um brilho protetor da vida em exoplanetas chamados de biofluorescência, de acordo com a nova pesquisa da Universidade de Cornell.
“Mundos Biofluorescentes II: Fluorescência Biológica Induzida por Incêndios Estelares de UV, uma Nova Biosignatura Temporal”, foi publicado no Monthly Notices da Royal Astronomical Society.
“Esta é uma maneira completamente nova de procurar vida no universo. Imagine um mundo alienígena brilhando suavemente em um poderoso telescópio”, disse o principal autor do estudo, Jack O’Malley-James, pesquisador do Instituto Carl Sagan, de Cornell.
“Na Terra, existem alguns corais submarinos que usam a biofluorescência para tornar a radiação ultravioleta nociva do sol em inofensivos comprimentos de onda visíveis, criando uma bela radiação. Talvez essas formas de vida possam existir em outros mundos também, deixando-nos um sinal revelador para identificá-las.” disse a co-autora Lisa Kaltenegger, professora associada de astronomia e diretora do Instituto Carl Sagan.
Os astrônomos geralmente concordam que uma grande fração dos exoplanetas – planetas além do nosso sistema solar – residem na zona habitável de estrelas do tipo M, os tipos mais abundantes de estrelas no universo. As estrelas do tipo M freqüentemente se inflamam, e quando essas erupções ultravioletas atingem seus planetas, a biofluorescência pode pintar esses mundos em belas cores. A próxima geração de telescópios baseados na Terra ou no espaço pode detectar os exoplanetas brilhantes, se existirem no cosmos.
Os raios ultravioletas podem ser absorvidos em comprimentos de onda mais longos e seguros através de um processo chamado “biofluorescência fotoprotetora”, e esse mecanismo deixa um sinal específico para o qual os astrônomos podem procurar.
“Essa biofluorescência poderia expor biosferas escondidas em novos mundos através de seu brilho temporário, quando uma explosão de uma estrela atinge o planeta”, disse Kaltenegger.
Os astrônomos usaram características de emissão de pigmentos fluorescentes de corais comuns da Terra para criar espectros e cores de modelos para planetas orbitando estrelas M ativas para imitar a força do sinal e se ele poderia ser detectado por toda a vida.
Em 2016, os astrônomos encontraram um exoplaneta rochoso chamado Proxima b – um mundo potencialmente habitável que orbita a estrela ativa de Proxima Centauri, a estrela mais próxima da Terra além do Sol – que pode se qualificar como alvo. Proxima b é também um dos destinos de viagem mais otimizados do futuro.
“Esses tipos de exoplanetas bióticos são alvos muito bons em nossa busca por exoplanetas, e essas maravilhas luminescentes estão entre as nossas melhores apostas para encontrar vida em exoplanetas”, disse O’Malley-James.
Grandes telescópios terrestres que estão sendo desenvolvidos agora por 10 a 20 anos podem ser capazes de detectar esse brilho.
“É um grande alvo para a próxima geração de grandes telescópios, que podem captar luz suficiente de pequenos planetas para analisá-la em busca de sinais de vida, como o Telescópio Extremamente Grande no Chile”, disse Kaltenegger.
Publicado em 14/08/2019
Artigo original: https://phys.org/news/2019-08-fluorescent-reveal-hidden-life-cosmos.html
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