Uma grande equipe internacional de cientistas espaciais descobriu que a detecção de um exoplaneta orbitando a estrela 40 Eridani foi feita por engano. O grupo publicou um artigo no servidor de pré-impressão arXiv descrevendo sua reanálise da estrela e seu exoplaneta e como descobriram o erro.
Em 1966, o programa de televisão “Star Trek” fez sua estreia – durou três anos, mas deixou uma impressão indelével na psique americana. Vários spin-offs foram feitos junto com vários filmes. Um dos personagens principais era um alienígena chamado Spock, que veio do planeta Vulcan, que orbitava uma estrela chamada 40 Eridani A.
Essa estrela e seu planeta fictício foram baseados na estrela real 40 Eridani A e em um suposto exoplaneta. Em 2018, um exoplaneta foi descoberto orbitando 40 Eridani A – foi nomeado 40 Eri b, embora muitos fãs de “Star Trek” sem dúvida quisessem que fosse chamado de Vulcan. Infelizmente, descobriu-se que 40 Eri b realmente não existe – a descoberta foi um erro.
Nesse novo esforço, os pesquisadores estavam trabalhando em uma lista de exoplanetas que a NASA está considerando para um estudo mais detalhado para garantir que eles valham os enormes custos envolvidos. Mas, ao examinar mais de perto o 40 Eri b, eles encontraram alguns problemas.
Tais problemas não eram totalmente inesperados. Alguns astrônomos questionaram se 40 Eri b, era realmente um planeta logo após ser descoberto. Isso porque parecia improvável que a duração de uma órbita fosse a mesma que a duração de uma rotação estelar.
40 Eri b foi pensado para ser um planeta com base em uma análise usando velocidade radial para estudar os comprimentos de onda da luz emitida por 40 Eridani. A equipe observou o que eles pensaram ser um puxão gravitacional na estrela, indicando a atração de um exoplaneta. Mas, ao traçar as características do espectro de luz da estrela, a nova equipe descobriu que a atração observada era, na verdade, devida à atividade na superfície da estrela – não à evidência de um exoplaneta.
Publicado em 13/03/2023 08h17
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