CAMBRIDGE, Massachusetts – Astrônomos viram um novo tipo de planeta: um mundo do tamanho de Netuno, sentado perto de sua estrela. Ele pode estar se transformando de um gigante de gás quente e inchado em um núcleo rochoso nu, disse o astrônomo James Jenkins em 29 de julho na TESS Science Conference, no MIT.
“Este planeta é incrível. É a primeira desse tipo ”, diz a astrônoma Elisabeth Adams, do Planetary Science Institute, que tem sede em Somerville, Massachusetts. Adams estuda planetas maiores que orbitam perto de suas estrelas, mas não estava envolvido na descoberta.
O planeta, chamado LTT 9779b, orbita uma estrela parecida com o Sol a cerca de 260 anos-luz de distância. Foi descoberto pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA, ou TESS, que foi lançado em abril de 2018 (SN: 5/12/18, p. 7). Dados coletados pelo TESS mostram que o planeta gira em torno de sua estrela a cada 19 horas, colocando-o em uma rara classe de planetas que orbitam incrivelmente perto de suas estrelas.
A maioria dos outros planetas com órbitas tão próximas é do tamanho da Terra ou do tamanho de Júpiter e maiores, disse Jenkins, da Universidade do Chile em Santiago. Mas o LTT 9779b tem 4,6 vezes o tamanho da Terra e 29,3 vezes a massa da Terra, colocando-o bem no meio desses extremos. Sua proximidade com a estrela deve aquecê-lo a cerca de 2000 kelvins (cerca de 1725 ° Celsius), tornando-o o primeiro ultra-conhecido Neptune, disse Jenkins.
Uma explicação para o quão próximos os planetas ficam confortáveis ??com suas estrelas é que os mundos se formam mais longe e migram mais próximos ao longo do tempo (SN: 5/12/18, p. 28). Um planeta que tivesse uma atmosfera gasosa e espessa poderia perder mais e mais desse gás quanto mais próximo de sua estrela, à medida que o calor evapora a atmosfera ou a gravidade da estrela rouba o gás.
A cerca de 2,5 milhões de quilômetros de sua estrela, o LTT 9779b pode ser o mais próximo que um planeta pode chegar fisicamente antes que a estrela engula toda a atmosfera. Se assim for, poderia ser uma ponte entre exoplanetas chamados Júpiteres quentes, que são gigantes gasosos como Júpiter, mas têm órbitas muito mais próximas e mundos rochosos menores e queimados, sugeriu Jenkins. O novo planeta é muito menor que um Júpiter quente, mas ainda tem uma atmosfera espessa que representa cerca de 9% de sua massa, disse ele.
O próximo passo é medir a rapidez com que o LTT 9779b está perdendo massa, diz Adams. Se for rápido, isso poderia explicar por que nenhum outro Neptunes ultrapequeno foi descoberto: eles mudam de gigante gasosa para núcleo rochoso muito rapidamente. Encontrar um meio de transição pode ter sido um golpe de sorte.
Publicado em 31/07/2019
Artigo original: https://www.sciencenews.org/article/nasa-tess-first-ultrahot-neptune-exoplanet
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