O Telescópio Espacial James Webb descobriu seis “planetas interestelares” flutuando pelo espaço sem uma estrela. Acredita-se que os objetos tenham se formado diretamente do colapso de gás, borrando as linhas entre planetas e estrelas.
Os planetas estão vagando pela nuvem molecular de Perseu a 960 anos-luz de distância e variam em tamanho de cinco a 10 vezes a massa de Júpiter.
Os estranhos vagantes cósmicos são evidências de que planetas gigantescos podem se formar da mesma forma que estrelas – congelando diretamente de nuvens turbulentas de gás interestelar em colapso, disseram cientistas. As descobertas dos pesquisadores foram aceitas para publicação no The Astronomical Journal e estão disponíveis no servidor de pré-impressão arXiv.
“Estamos investigando os limites do processo de formação de estrelas”, disse o autor principal do estudo, Adam Langeveld, astrofísico da Universidade Johns Hopkins, em uma declaração. “Se você tem um objeto que se parece com um jovem Júpiter, é possível que ele tenha se tornado uma estrela sob as condições certas? Este é um contexto importante para entender a formação de estrelas e planetas.”
Normalmente, os planetas se formam a partir do gás e da poeira restantes usados “”na formação de estrelas, criando sistemas solares como o nosso. Mas nem todo planeta é feito por esse processo: às vezes, planetas gigantescos podem se formar diretamente do colapso do gás, disseram os autores do estudo.
Para localizar os errantes, os pesquisadores usaram o Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS) do James Webb para espiar através das nuvens de gás ondulantes e analisar o perfil de luz infravermelha de cada objeto na porção observável do aglomerado estelar. Usando esse método, os pesquisadores também avistaram uma série de anãs marrons conhecidas – objetos estranhos que são mais massivos do que os maiores planetas, mas menores do que as menores estrelas – incluindo uma acompanhada por um objeto do tamanho de um planeta.
“Usamos a sensibilidade sem precedentes do James Webb em comprimentos de onda infravermelhos para procurar os membros mais fracos de um aglomerado de estrelas jovens, buscando abordar uma questão fundamental na astronomia: quanta luz um objeto pode formar como uma estrela”” disse o autor sênior do estudo Ray Jayawardhana, reitor e astrofísico da Universidade Johns Hopkins, na declaração. “Acontece que os menores objetos flutuantes livres que se formam como estrelas se sobrepõem em massa com exoplanetas gigantes circulando estrelas próximas.”
Esta não é a primeira vez que o James Webb avistou planetas flutuando livremente no espaço. A maior captura ocorreu em 2023, quando 42 pares de gigantes gasosos – conhecidos como objetos binários de massa de Júpiter ou JUMBOs – foram observados à deriva pela Nebulosa de Órion. Esses objetos confundem os limites entre o que é um planeta e o que não é, já que muitas de suas massas se sobrepõem a gigantes gasosos e anãs marrons.
“É provável que tal par tenha se formado da mesma forma que os sistemas estelares binários, a partir de uma nuvem que se fragmentou à medida que se contraiu”, disse Jayawardhana. “A diversidade de sistemas que a natureza produziu é notável e nos leva a refinar nossos modelos de formação de estrelas e planetas.”
Os pesquisadores disseram que seus próximos passos serão seguir os objetos com o James Webb, estudando suas atmosferas e composições em busca de pistas sobre sua formação e como eles diferem de outros objetos cósmicos.
Publicado em 03/09/2024 11h02
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