doi.org/10.48550/arXiv.2406.15136
Credibilidade: 888
#Exoplaneta
LHS 1140 b poderia ser um ótimo resort de praia, com uma possível temperatura do oceano de 68 graus Fahrenheit
A busca por habitabilidade em outras partes do universo pode ser reduzida à busca por água.
Ainda não encontramos formas de vida que separem esta substância da nossa concepção de “vida? em si, por isso não temos escolha senão aceitar o rasto cósmico da água como a nossa estrela norte na busca por mundos que espelhem o nosso.
É por esta razão que os cientistas saltam um pouco de alegria quando encontram um exoplaneta que provavelmente contém qualquer tipo de água – mas particularmente água líquida, em vez de gelo ou vapor de água.
E espero que pelo menos um astrônomo tenha saltado alegremente para algum lugar recentemente, quando uma equipe de pesquisadores acaba de anunciar que um planeta tentador fora do sistema solar pode ter um oceano de águas temperadas com cerca de metade do tamanho do Atlântico.
Melhor ainda, a descoberta se deve ao Telescópio Espacial James Webb.
“De todos os exoplanetas temperados atualmente conhecidos, o LHS 1140 b poderia muito bem ser a nossa melhor aposta para um dia confirmar indiretamente a água líquida na superfície de um mundo alienígena além do nosso sistema solar”, disse Charles Cadieux, autor principal de um artigo sobre a descoberta e um estudante de doutorado na Université de Montréal, – disse em comunicado.
“Este seria um marco importante na busca por exoplanetas potencialmente habitáveis”.
Chamado de LHS 1140 b, o exoplaneta orbita uma estrela anã vermelha com cerca de um quinto do tamanho do Sol e fica a 48 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Cetus, que, por sorte, se traduz como “o baleia.” Mas o mais importante sobre LHS 1140 b é o fato de viver na zona habitável da sua estrela, também conhecida como “zona Cachinhos Dourados”.
Como esse apelido sugere, esta é a área ao redor de uma estrela onde não é nem muito quente nem muito frio para um mundo hospedar água líquida, mas se enquadra no padrão pelo qual vive o personagem de conto de fadas Cachinhos Dourados.
Há também uma segunda grande vitória para o mundo.
“Esta é a primeira vez que vimos um indício de atmosfera em um exoplaneta rochoso ou rico em gelo de zona habitável”, disse Ryan MacDonald, membro da NASA Sagan no Departamento de Astronomia da Universidade de Michigan, que ajudou na análise de Atmosfera do LHS 1140 b, disse no comunicado.
Segundo Macdonald, a equipe pode até ter encontrado evidências de “ar? nele.
No entanto, na primeira parte dessa afirmação, você pode notar que MacDonald sugere que o exoplaneta pode ser rochoso ou gelado.
Isso nos leva a uma história de fundo.
Embora esteja nas manchetes devido ao novo estudo envolvendo dados do James Webb, o LHS 1140 b já está nos radares dos caçadores planetários há algum tempo.
Na verdade, os especialistas já tinham teorizado que este poderia ser um mundo aquático no passado, e até partilharam sentimentos semelhantes sobre como poderia oferecer à humanidade a primeira evidência direta de água líquida exoplanetária.
Nada disso é novo.
O próprio Cadieux já elogiou a promessa do mundo anteriormente, e um exército de telescópios investigou-a em detalhes sólidos, incluindo o agora aposentado telescópio Spitzer, o Telescópio Espacial Hubble e o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).
No entanto, faltava algo até agora: o olhar aguçado do Telescópio Espacial James Webb.
Foi necessário porque, durante muito tempo, existiu uma espécie de lacuna na literatura sobre o LHS 1140 b.
Basicamente, o problema é que os cientistas não conseguiram confirmar se o exoplaneta é um mini-Netuno – um planeta menos massivo que o nosso original – Netuno, mas que ainda tem características netunianas – ou uma super Terra.
Uma super Terra é um mundo maior que a Terra, mas ainda rochoso ou rico em água.
Este último normalmente soa o alarme de “habitabilidade potencial”, e o James Webb, os cientistas imaginaram, poderia ser o único a ativá-lo.
Esta parece ter sido uma inferência precisa.
Como sugere a declaração da equipe sobre o estudo, o seu trabalho não só “excluiu fortemente? o cenário do mini-Netuno, mas também confirmou que o mundo pode ter uma atmosfera misturada com nitrogénio como a da Terra.
“Embora ainda seja apenas um resultado provisório, a presença de uma atmosfera rica em azoto sugeriria que o planeta reteve uma atmosfera substancial, criando condições que poderiam suportar água líquida”, afirma.
Certamente vale a pena notar que o LHS 1140 b não está exatamente sozinho em suas características estimulantes; há também uma variedade de outros exoplanetas de zonas habitáveis pelos quais os cientistas são atraídos.
Os mais óbvios são provavelmente os sete mundos do sistema TRAPPIST-1, uma formação planetária que se parece quase perturbadoramente semelhante à estrutura do nosso sistema solar.
O septeto de orbes se assemelha ao nosso octeto (tchau, – Plutão) e alguns deles estão na zona habitável como a Terra.
No entanto, um estudo muito interessante do James Webb complicou recentemente a busca por habitabilidade no TRAPPIST-1. Revelou que a estrela âncora do sistema é incrivelmente ativa de tal forma que poderia distorcer as nossas observações, fazendo-nos acreditar que um mundo no sistema é habitável, quando na verdade não é.
Até o James Webb tem suas limitações.
Portanto, para esse fim, o LHS 1140 b possui alguns enfeites especiais.
“A estrela LHS 1140 parece ser mais calma e menos ativa”, assegurou Macdonald, “tornando significativamente menos desafiador separar a atmosfera de LHS 1140 b dos sinais estelares causados por manchas estelares.” A empolgação com o LHS 1140 b é bastante contagiante.
Há muito a dizer sobre isso.
Por exemplo, os dados do James Webb sugerem ainda que a massa do exoplaneta pode ser composta por entre 10% e 20% de água líquida – e pintam uma imagem fantástica de como o planeta poderia ser em termos simples.
Poderia parecer uma bola de neve, essencialmente, que orbita sua estrela enquanto gira de tal forma que um lado sempre fica voltado para aquela estrela.
É como a órbita da Lua ao redor da Terra; nunca podemos ver o outro lado da lua porque a lua gira na mesma velocidade que gira em torno da Terra.
Um lado nunca nos enfrenta e o outro sempre o faz.
Da mesma forma, isso significaria que, se a ilustração do James Webb da cena LHS 1140 b estiver correta, o lado do planeta sempre voltado para o sol estaria exposto a muito calor.
Esta seria a parte da bola de neve que “derrete? em um oceano líquido.
Voilá.
“Os modelos atuais indicam que se o LHS 1140 b tiver uma atmosfera semelhante à da Terra, seria um planeta bola de neve com um oceano em forma de alvo com cerca de 4.000 quilômetros [2.485 milhas] de diâmetro”, diz o comunicado, acrescentando que a temperatura da superfície do o oceano pode muito bem estar a uma temperatura “confortável? de 20 graus Celsius (68 graus Fahrenheit).
Infelizmente, embora a equipe garanta que muito mais trabalho precisa ser feito, especialmente com o James Webb, na observação das nuances do LHS 1140 b – é sempre bom ter uma pista a seguir ao procurar agulhas em um vasto palheiro.
E, como diz MacDonald: “este é um começo muito promissor”.
Publicado em 09/07/2024 12h40
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