Os dois planetas recém-fotografados são enormes – 14 e 6 vezes mais massivos que Júpiter.
Pela primeira vez na história, os astrônomos captaram imagens diretamente de vários planetas orbitando uma estrela parecida com o sol.
O Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT), no Chile, fotografou dois planetas gigantes circulando a TYC 8998-760-1, uma análoga muito jovem do nosso próprio sol, a cerca de 300 anos-luz da Terra, informa um novo estudo.
“Essa descoberta é um instantâneo de um ambiente muito semelhante ao nosso sistema solar, mas em um estágio muito inicial de sua evolução”, disse o autor principal do estudo, Alexander Bohn, estudante de doutorado na Universidade de Leiden, na Holanda.
Antes desse retrato cósmico histórico, apenas dois sistemas multiplanetas foram fotografados diretamente, e nenhum deles apresenta uma estrela parecida com o sol, disseram os membros da equipe de estudo. E tirar uma foto até de um único exoplaneta continua sendo uma conquista rara.
“Embora os astrônomos tenham detectado indiretamente milhares de planetas em nossa galáxia, apenas uma pequena fração desses exoplanetas foi fotografada diretamente”, disse o co-autor do estudo Matthew Kenworthy, professor associado da Universidade de Leiden, no mesmo comunicado.
Bohn, Kenworthy e seus colegas estudaram a estrela de 17 milhões de anos TYC 8998-760-1 com o instrumento de Pesquisa em Exoplaneta Espectro-Polarimétrico de Alto Contraste do VLT, ou SPHERE, para abreviar. SPHERE usa um dispositivo chamado coronagraph para bloquear a luz ofuscante de uma estrela, permitindo que os astrônomos vejam e estudem planetas em órbita que de outra forma seriam perdidos no brilho.
As novas imagens SPHERE relatadas revelaram dois planetas no sistema, TYC 8998-760-1b e TYC 8998-760-1c. Os astrônomos já conheciam o TYC 8998-760-1b – uma equipe liderada por Bohn anunciou sua descoberta no final do ano passado – mas o TYC 8998-760-1c é um mundo recém-descoberto.
Os dois planetas são enormes e distantes. O TYC 8998-760-1b é cerca de 14 vezes mais massivo que Júpiter e orbita a uma distância média de 160 unidades astronômicas (AU), e o TYC 8998-760-1c é seis vezes mais pesado que Júpiter e fica a cerca de 320 AU da estrela anfitriã. . (Uma UA é a distância média entre o Sol e a Terra – cerca de 93 milhões de milhas, ou 150 milhões de quilômetros. Para comparação: Júpiter e Saturno orbitam nosso Sol em apenas 5 UA e 10 UA, respectivamente.)
Não está claro se os dois mundos no TYC 8998-760-1 se formaram em seus locais atuais ou foram empurrados para fora de alguma forma. Outras observações, incluindo as feitas por enormes observatórios futuros, como o Telescópio Europeu Extremamente Grande (ELT), podem ajudar a resolver esse mistério, disseram os membros da equipe de estudo.
Outras questões permanecem sobre o sistema TYC 8998-760-1 também. Por exemplo, os dois gigantes de gás têm companhia? Vários planetas rochosos podem circular relativamente perto da estrela, como no nosso sistema solar?
“A possibilidade de que futuros instrumentos, como os disponíveis no ELT, sejam capazes de detectar planetas de menor massa ao redor desta estrela, marca um marco importante na compreensão de sistemas multiplanetas, com possíveis implicações para a história de nosso próprio sistema solar”. Disse Bohn.
O novo estudo foi publicado on-line hoje (22 de julho) no The Astrophysical Journal Letters.
Publicado em 22/07/2020 19h33
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