A Starlink é uma das missões espaciais mais ambiciosas que já empreendemos. O plano atual é colocar 12.000 satélites de comunicação em órbita baixa da Terra, com possibilidade de outros 30.000 depois. Apenas colocá-los em órbita é um grande desafio de engenharia e, com tantos pedaços de metal em órbita, algumas pessoas temem que isso possa levar a uma cascata de colisões que impossibilita a sobrevivência dos satélites. Mas suponha que resolvamos esses problemas e o Starlink tenha sucesso. Qual é o próximo passo? E se formos mais longe, criando uma megaconstelação de satélites e estações espaciais? E se uma civilização alienígena já criou uma megaconstelação em seu mundo? Podemos ver da Terra?
Essa é a ideia por trás de um artigo recente postado no arXiv. É baseado em uma ideia sobre como as civilizações podem crescer ao longo do tempo, conhecida como escala de Kardashev. É baseado no nível de energia que uma civilização pode atingir; O tipo I usa energia em escala global, o tipo II é a energia de uma estrela e assim por diante. Por algumas estimativas, a Terra está aproximadamente no nível 0,7. Se uma civilização Tipo I construísse uma constelação de satélites parecida com o Starlink, iria ultrapassar os limites da tecnologia orbital.
Construir, lançar e manter uma estrutura tão complexa exigiria uma grande quantidade de energia e matéria-prima, e isso geraria calor residual que poderíamos ser capazes de detectar. Usando algumas estimativas aproximadas, o artigo mostra que tal constelação produziria uma assinatura infravermelha distinta. Além disso, usando telescópios infravermelhos atuais, como o Very Large Telescope Interferometer (VLTI), pudemos detectar essa assinatura em qualquer planeta em cerca de 280 anos-luz. Existem cerca de 1.000 estrelas semelhantes ao Sol nessa distância, então se as civilizações Tipo I forem bastante comuns, teremos uma chance decente de encontrar uma.
Houve buscas por civilizações na escala de Kardashev antes, sem sucesso. Mas a maioria desses estudos se concentrou em civilizações altamente avançadas do Tipo II ou Tipo III que deixariam evidências em uma escala galáctica. O que torna esta ideia interessante é que ela se concentra no Tipo I, que está muito mais perto de onde estamos agora. Com sorte, poderíamos nos tornar uma civilização Tipo I em um milênio. Teríamos uma chance muito melhor de reconhecer a evidência de uma civilização como a nossa, em vez de uma civilização hiperavançada que se estende por uma galáxia.
Publicado em 11/05/2021 21h44
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