(Imagem: © NASA Ames / JPL-Caltech / T. Pyle, Christine Daniloff, MIT)
A superfície do planeta pi provavelmente é quente demais para suportar a vida como a conhecemos.
Um exoplaneta recém-descoberto do tamanho da Terra mostra os laços estreitos entre matemática e astronomia.
Os cientistas descobriram um mundo alienígena que orbita sua estrela hospedeira a cada 3,14 dias terrestres, uma aproximação da famosa constante matemática pi, a razão entre a circunferência de um círculo e seu diâmetro. (Pi é um número irracional; os dígitos à direita de seu ponto decimal duram para sempre.)
O exoplaneta, chamado K2-315b, orbita uma estrela anã que fica a 186 anos-luz da Terra, relata um novo estudo. K2-315b foi localizado em dados coletados em 2017, durante a missão K2 estendida do telescópio espacial Kepler da NASA, e foi confirmado usando observações de 2020 por uma rede de telescópios terrestres chamados SPECULOOS (um acrônimo criativo para “Search for Habitable Planets Eclipsing Utra -cool Stars “).
“O planeta se move como um relógio”, disse o autor principal do estudo, Prajwal Niraula, estudante graduado no Departamento de Ciências Atmosféricas e Planetárias do Massachusetts Institute of Technology (MIT) em Cambridge, em um comunicado.
“Todos precisam de um pouco de diversão hoje em dia”, acrescentou o coautor Julien de Wit, professor assistente do mesmo departamento do MIT no comunicado divulgado pela universidade.
Essa diversão se estende ao título do novo artigo, que foi publicado online hoje (21 de setembro) no The Astronomical Journal: “Pi Terra: um planeta do tamanho da Terra de 3,14 dias da cozinha do K2 servido quente pela equipe SPECULOOS.”
Como o nome sugere, K2-315b é o 315º mundo alienígena encontrado usando dados do K2 – o que significa que a equipe de descoberta estava a apenas um exoplaneta de uma simetria ainda mais fortuita.
Niraula e seus colegas estimam que K2-315b tem cerca de 95% da largura da Terra. Este tamanho sugere que o planeta alienígena é rochoso, mas isso não é certo no momento porque a massa do K2-315b permanece desconhecida.
A estrela hospedeira do K2-315b tem apenas um quinto do tamanho do nosso Sol e não é tão quente. Mas a extrema proximidade orbital do exoplaneta recém-descoberto ainda torna sua superfície bastante tostada – cerca de 350 graus Fahrenheit (177 graus Celsius), estimou a equipe de pesquisa.
“Isso seria muito quente para ser habitável no entendimento comum da frase”, disse Niraula no comunicado.
Mas essa temperatura é, como observa a declaração do MIT, perfeita “para assar torta de verdade”. (Há outra relação de cozimento com este estudo, deve-se observar: Speculoos também é um tipo de biscoito amanteigado temperado popular na Bélgica e em outras partes da Europa.)
O Kepler caçou planetas alienígenas usando o “método de trânsito”, observando as diminutas quedas de brilho que eles causaram ao cruzar as faces de suas estrelas hospedeiras da perspectiva da espaçonave. Essa mesma estratégia é empregada pelo sucessor de Kepler, o Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA.
A NASA descomissionou o Kepler em novembro de 2018, após 5 anos e meio de trabalho inovador. Os astrônomos descobriram cerca de 4.300 exoplanetas confirmados até agora, e o Kepler, por meio de suas missões primárias e K2, é responsável por cerca de dois terços dessas descobertas. Como mostra o novo estudo, o conjunto de dados do Kepler continua fornecendo, embora a própria espaçonave esteja morta há quase dois anos.
Publicado em 22/09/2020 17h20
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