O Atacama Large Millimeter Array (ALMA) – um interferômetro astronômico de 66 telescópios no norte do Chile, capturou uma imagem requintada do disco protoplanetário em torno da jovem estrela conhecida como Elias 2-24 – mas os cientistas notaram um buraco misterioso na imagem.
Em 2021, Jorquera et al usaram o maior telescópio do mundo (o Very Large Telescope do ESO) para obter uma imagem no visível da mesma estrela.
Ao mascarar a estrela central, eles revelaram um candidato a planeta, mas também há outras bolhas presentes, tornando impossível confirmar se a detecção do planeta era genuína ou não.
Uma nova pesquisa liderada por astrofísicos da Monash University e publicada no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters (MNRAS) investigou dados históricos e encontrou alguns resultados intrigantes.
“Nossa pesquisa revelou uma inversão incomum no fluxo de gás neste local, conforme mostrado na emissão de monóxido de carbono brilhante”, explica o principal autor do estudo, professor associado Christophe Pinte, da Escola de Física e Astronomia.
“Isso sugere uma perturbação local no fluxo de gás no disco e, portanto, a presença de um corpo enorme, como um planeta”, disse ele.
“Como resultado, agora temos duas técnicas separadas para procurar planetas jovens enquanto eles ainda estão escondidos em seus discos domésticos.”
A equipe de pesquisa combinou imagens do Atacama Large Millimeter Array e do ESO Very Large Telescope, dois dos telescópios mais poderosos do mundo, com modelos computacionais construídos na Monash University para tentar entender as condições sob as quais esse planeta pode ter evoluído.
A massa do planeta controla o fluxo de gás ao seu redor. Esses novos resultados fornecem as primeiras restrições sobre o tamanho do planeta, sugerindo que ele é pelo menos duas vezes maior que Júpiter.
Monash Ph.D. O candidato Iain Hammond disse que ainda mais intrigante era a aparente existência de uma ‘mancha quente’ lá, onde o gás estava sendo aquecido localmente por alguma coisa.
Tudo isso pode ser reproduzido em modelos onde um planeta está localizado dentro de um disco planetário, mas apenas se o planeta estiver consumindo ativamente material e produzindo calor.
“Os sinais tendem a mostrar um planeta embutido em Elias 2-24 que está causando uma perturbação no fluxo e aquecendo seus arredores, indicando que ainda está em formação”, disse Iain.
“Isso nos deixa muito mais perto de descobrir como os planetas são formados. A questão de como os planetas se formam continua a intrigar os cientistas.
“Você pode ter um planeta com uma temperatura de superfície fria devido à acreção gradual do núcleo ou consideravelmente mais quente devido ao rápido colapso do gás devido a instabilidades.”
“Com a descoberta de produção significativa de calor no sistema Elias 24, os cientistas podem começar a testar várias teorias de formação planetária”, disse o co-autor principal do estudo, professor Daniel Price, também da Escola de Física e Astronomia.
“Em breve, devemos ter acesso a novas informações que devem fornecer luz sobre qual hipótese explica melhor a formação planetária”, disse ele.
Publicado em 21/02/2023 22h04
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