Novas observações da turva nuvem de poeira em torno de uma estrela bebê revelaram o que parecem ser os estágios iniciais da gestação de planetas gigantes.
Usando o Very Large Telescope e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, os astrônomos identificaram aglomerados no material espesso ao redor de uma estrela chamada V960 Mon que poderia colapsar gravitacionalmente para formar as sementes de planetas como Júpiter.
É uma descoberta que pode nos ajudar a entender melhor a formação desses enormes mundos, um processo envolto em poeira e mistério.
“Esta descoberta é realmente cativante, pois marca a primeira detecção de aglomerados em torno de uma estrela jovem com potencial para dar origem a planetas gigantes”, disse a astrônoma Alice Zurlo, da Universidad Diego Portales, no Chile.
De acordo com os modelos, os planetas gigantes gasosos têm duas possíveis rotas de formação. Você começa com uma estrela bebê, cercada por restos de material rodopiante da formação da estrela. É dessas sobras que nascem os planetas.
Observações da estrela obtidas com o instrumento óptico e infravermelho próximo SPHERE do VLT dois anos após uma explosão em 2014 que viu a estrela aumentar 20 vezes seu brilho anterior revelaram estruturas estranhas, como os braços espirais de galáxias, no material em torno de V960 Mon. Isso fez com que uma equipe de cientistas liderada pelo astrônomo Philipp Weber, da Universidade de Santiago, Chile, corresse para ver o que eles poderiam encontrar nos dados de rádio do ALMA.
Os dados do ALMA revelaram que o disco de material em torno de V960 Mon está passando por um processo chamado fragmentação, que é uma parte crucial do modelo de instabilidade gravitacional. O disco se fragmenta em aglomerados que se transformam em sementes planetárias. E, de fato, a equipe encontrou aglomerados nos braços espirais em torno de V960 Mon, cada um com várias vezes a massa da Terra.
“Ninguém nunca tinha visto uma observação real de instabilidade gravitacional acontecendo em escalas planetárias – até agora”, diz Weber.
O trabalho futuro dos telescópios atuais e futuros procurará estudar outras estrelas jovens em explosão na esperança de descobrir mais evidências de fragmentação do disco e instabilidade gravitacional na formação do planeta.
“Por mais de uma década, estivemos procurando por esses aglomerados com o ALMA, pois as teorias da formação de planetas prevêem sua presença para a criação de grandes planetas”, diz o astrônomo Sebastián Pérez, da Universidade de Santiago, Chile.
“Nossa descoberta pode estabelecer conexões diretas entre a formação de estrelas e planetas.”
Publicado em 05/08/2023 12h26
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