(Imagem: © Shutterstock)
Buracos negros supermassivos pontilham nosso universo, poços de gravidade monstruosos que unem galáxias e se enrolam em casulos rodopiantes de poeira que emitem raios brilhantes de raios-X. Às vezes, colunas brilhantes de matéria surgem de seus polos, formando jatos visíveis no espaço. E agora alguns cientistas suspeitam que esses monstros gravitacionais possam hospedar blanets – dezenas de milhares deles.
Não, isso não é um erro de digitação: os cientistas sugerem chamar esses planetas de buracos negros com o nome de “blanets”. Tais blanets se formariam a partir das nuvens de poeira que circundam os buracos negros. E eles não seriam muito diferentes dos planetas que orbitam estrelas normais. Alguns seriam duros e rochosos, como a Terra, embora provavelmente até 10 vezes maiores. Alguns seriam gigantes de gás, como o Netuno do nosso sistema solar. Eles quase certamente seriam invisíveis para nós, escondidos no disco da matéria que os deu à luz e diminuíram por seus pais supermassivos. Mas em um par de trabalhos publicados no The Astrophysical Journal em novembro de 2019 e no arXiv em julho de 2020, respectivamente, uma equipe de pesquisadores expôs o caso de que esses planetas de buracos negros devem existir.
Nem todo buraco negro supermassivo (SMBH) hospedaria blanets. Transformar-se em uma bola dura de matéria é mais complicado em torno de um buraco negro do que no disco protoplanetário em torno de uma estrela jovem. A poeira e o gás rodopiantes em torno de uma SMBH são muito menos densos, e a coroa de matéria infalível na borda do horizonte de eventos pode ser tão quente e brilhante que o gelo não pode se formar em nenhum lugar do disco rodopiante.
E o gelo é um dos principais ingredientes para a formação do planeta.
As partículas de poeira cobertas de gelo tendem a se agrupar quando colidem – pense em como dois cubos de gelo podem se unir quando esmagados, contra duas pedras que definitivamente não o fazem, disse o principal autor Keiichi Wada, astrofísico da Universidade Kagoshima no Japão. Com o tempo, esses aglomerados crescem e desenvolvem gravidade suficiente para puxar ainda mais poeira. Aglomerados que crescem o suficiente formam planetas rochosos.
Da mesma forma, sem água congelada ou dióxido de carbono (“gelo seco”), é muito difícil construir uma blanet, disse Wada à Live Science. Alguns buracos negros têm “linhas de neve” em seus discos de matéria em órbita, regiões além das quais o espaço é frio o suficiente para formar gelo, descobriram os pesquisadores.
“Além da linha, as partículas de poeira são cobertas com gelo”, disse Wada à Live Science. “Como resultado, eles são facilmente presos quando colidem.”
Além da linha de neve, blanets rochosos podem se formar a partir de aglomerados progressivamente maiores em cerca de 10 milhões de anos. Se esses proto-blanets rochosos atraíssem gás suficiente, acabariam por formar gigantes gasosos. Mas nada disso pode acontecer sem uma fina camada de gelo nos grãos de poeira. As SMBHs mais frias e mais frias (como a que fica no centro da Via Láctea) são as casas mais prováveis para esses planetas estranhos.
De certa forma, disse Wada, os blanets não são especialmente surpreendentes. Os discos protoplanetários são semelhantes aos redemoinhos de matéria em torno dos buracos negros. Mas ninguém havia investigado se os planetas poderiam se formar em torno de uma SMBH antes “, provavelmente porque os pesquisadores no campo da formação de planetas não sabem muito sobre núcleos galácticos ativos e vice-versa”, disse Wada. (Um “núcleo galáctico ativo” é a região em torno de uma SMBH no centro de uma galáxia.)
Wada e seus co-autores ainda estão trabalhando nos detalhes de sua teoria da blanet. No artigo de 2020, a equipe corrigiu e atualizou o modelo publicado em 2019. O modelo original da blanet, disse ele, era muito “fofo”, formando grandes planetas de puffball de baixa densidade. Seu modelo atualizado produz planetas mais densos e realistas. E eles refinaram sua compreensão de como o pó ao redor de uma SMBH, onde é distribuída de maneira muito mais difusa do que ao redor de uma estrela, se comportaria quando se aglomerasse no ambiente de gás fino de um disco SMBH, disse Wada.
É difícil imaginar como seria a superfície desses blanets, ele disse. Deixe de lado a estranheza de orbitar um buraco negro supermassivo: as próprias blanets orbitariam muito mais longe umas das outras e do buraco negro do que a Terra dos seus irmãos ou do sol; uma dúzia de anos-luz poderia separar uma blanet de seu buraco negro hospedeiro, tornando-os estranhamente solitários.
A partir de agora, disse Wada, não há como saber se a vida pode existir nos blanets. A estranha luz ultravioleta e a radiação de raios X emitidas pela coroa de um buraco negro permitiriam que seres alienígenas prosperassem em uma porção tão solitária do cosmos? Existem habitantes da blanet olhando para as estrelas e se perguntando se elas também são orbitadas por bolas de rocha e gás?
E eles chamam esses planetas estelares de “slanets”?
Publicado em 06/08/2020 06h54
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