Em um mundo distante, “heavy metal” poderia ser uma previsão do tempo. As observações do telescópio indicam que um exoplaneta a cerca de 400 anos-luz de distância tem chuva de ferro.
O planeta, apelidado de WASP 76b, é um tipo extremo de exoplaneta conhecido como gigante de gás ultra-quente. Esses mundos “são completamente estranhos”, diz o astrônomo David Ehrenreich, da Universidade de Genebra. Eles são atingidos por tanta radiação de seus sóis que suas temperaturas diurnas rivalizam com algumas estrelas. Enquanto isso, as noites de gigantes de gás ultra-quente tendem a ser muito mais amenas.
Até agora, ninguém chegou perto de um gigante de gás ultrahot para ver como esses contrastes de temperatura afetam a química atmosférica em todo o planeta. A equipe de Ehrenreich usou o Very Large Telescope no Chile para examinar a luz das estrelas filtrando a atmosfera do WASP 76b quando o exoplaneta passou diante de seu sol durante duas órbitas em 2018. Essas observações revelaram os componentes químicos de diferentes regiões da atmosfera.
Enquanto a atmosfera mostrava traços de gás de ferro onde o planeta estava passando para a noite, nenhum ferro foi detectado na transição da noite para o dia, relatam pesquisadores on-line em 11 de março na Nature. Isso sugere que, à medida que o ferro gasoso na beira do dia do WASP 76b roda em direção à noite – que é quase 1.000 graus Celsius mais frio -, o ferro condensa em gotas de chuva líquidas. Como essas gotas de chuva caem profundamente na atmosfera da noite para o dia, os astrônomos não veem ferro no gás atmosférico enquanto ele se move da noite para o dia.
“É um planeta gasoso gigante, então não há terreno” para ficar coberto de poças de ferro, diz Ehrenreich. Em vez disso, os pesquisadores suspeitam que as gotas de ferro acabem atingindo profundidades tão quentes que voltam a vaporizar em gás de ferro.
Publicado em 14/03/2020 18h09
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