Nuvens de metal:
Uma classe bizarra de exoplanetas chamada super-Terras quentes pode parecer particularmente brilhante nas pesquisas do céu.
Os astrônomos já haviam assumido que isso era porque a luz estava refletindo vastos oceanos de lava e vidro em sua superfície, mas uma equipe de cientistas do MIT acha que o brilho provém de um fenômeno totalmente diferente, mas igualmente estranho. Sua pesquisa, publicada terça-feira no Astrophysical Journal, sugere que os planetas são tão brilhantes graças às nuvens reflexivas formadas em uma atmosfera rica em metais.
Edifício Mundial
A hipótese do oceano de lava foi bastante bem aceita, mas não havia evidências experimentais para sustentá-la. Então, a equipe do MIT tentou: eles construíram miniaturas dos exoplanetas derretendo rochas no laboratório e vendo o quão brilhante a lava e o vidro eram. O veredito? Insuficiente.
“Ainda temos muito a entender sobre esses planetas do oceano de lava”, disse a estudante de graduação do MIT Zahra Essack, que trabalhou na pesquisa, em comunicado à imprensa. “Nós pensamos nelas apenas como bolas de rocha brilhantes, mas esses planetas podem ter sistemas complexos de processos superficiais e atmosféricos bastante exóticos, e não algo que já vimos antes”.
Pensamento criativo
O experimento não resultou em nova prova para as nuvens ricas em metal. Mas sugere que deve haver algo mais por trás da luminosidade incomum dos exoplanetas, e a atmosfera parece um bom lugar para se olhar.
“Não temos 100% de certeza do que esses planetas são feitos”, disse Essack no comunicado, “por isso estamos limitando o espaço dos parâmetros e orientando estudos futuros para todas essas outras opções em potencial”.
Publicado em 05/08/2020 19h10
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