Considerado um Júpiter superaquecido – um lugar onde o ferro se vaporiza, condensa no lado noturno e depois cai do céu como chuva – o exoplaneta WASP-76b ardente e infernal pode ser ainda mais fervente do que os cientistas imaginaram.
Uma equipe internacional, liderada por cientistas da Cornell University, University of Toronto e Queen’s University Belfast, relata a descoberta de cálcio ionizado no planeta – sugerindo uma temperatura atmosférica mais alta do que se pensava anteriormente, ou fortes ventos na alta atmosfera.
A descoberta foi feita em espectros de alta resolução obtidos com a Gemini North perto do cume do Mauna Kea no Havaí.
Júpiteres quentes são nomeados por suas altas temperaturas, devido à proximidade de suas estrelas. WASP-76b, descoberto em 2016, está a cerca de 640 anos-luz da Terra, mas tão perto de sua estrela tipo F, que é ligeiramente mais quente que o sol, que o planeta gigante completa uma órbita a cada 1,8 dias terrestres.
Os resultados da pesquisa são os primeiros de um projeto multianual liderado por Cornell, Exoplanets with Gemini Spectroscopy survey, ou ExoGemS, que explora a diversidade de atmosferas planetárias.
“À medida que fazemos o sensoriamento remoto de dezenas de exoplanetas, abrangendo uma gama de massas e temperaturas, desenvolveremos uma imagem mais completa da verdadeira diversidade de mundos alienígenas – desde aqueles quentes o suficiente para abrigar chuva de ferro até outros com climas mais moderados, de aqueles mais pesados do que Júpiter para outros não muito maiores do que a Terra “, disse o co-autor Ray Jayawardhana, Harold Tanner Dean da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade Cornell e professor de astronomia.
“É notável que, com os telescópios e instrumentos de hoje, já possamos aprender muito sobre as atmosferas – seus constituintes, propriedades físicas, presença de nuvens e até mesmo padrões de vento em grande escala – de planetas orbitando estrelas a centenas de anos-luz de distância, “Jayawardhana disse.
O grupo avistou um raro trio de linhas espectrais em observações altamente sensíveis da atmosfera do exoplaneta WASP-76b, publicado no Astrophysical Journal Letters em 28 de setembro e apresentado em 5 de outubro na reunião anual da Divisão de Ciências Planetárias dos Estados Unidos Sociedade Astronômica.
“Estamos vendo tanto cálcio; é uma característica realmente forte”, disse a primeira autora Emily Deibert, estudante de doutorado da Universidade de Toronto, cujo orientador é Jayawardhana.
“Esta assinatura espectral de cálcio ionizado pode indicar que o exoplaneta tem ventos muito fortes na alta atmosfera”, disse Deibert. “Ou a temperatura atmosférica no exoplaneta é muito mais alta do que pensávamos.”
Publicado em 08/10/2021 17h51
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