doi.org/10.3847/1538-4357/ad2077
Credibilidade: 989
#SuperTerra Finalmente foi confirmado que um mundo alienígena próximo tem um lado travado na escuridão permanente e o outro sob um sol infinito.
À medida que os dois corpos orbitam, a força gravitacional entre eles exerce uma atração que faz com que cada um se distorça e se projete ligeiramente em direção ao outro.
As formas distorcidas afetam suas rotações de tal forma que cada objeto sincroniza com sua órbita.
Sendo menor, a rotação da nossa Lua já entrou em sincronia com a sua volta mensal em torno do nosso planeta, embora a rotação da Terra também esteja a abrandar em milissegundos a cada século, graças ao puxão firme do seu satélite.
Acredita-se que os exoplanetas que estão próximos de suas estrelas sejam os mais propensos a serem afetados, uma vez que estão sujeitos a uma atração gravitacional mais forte.
Mas os exoplanetas são muito difíceis de observar diretamente.
Podemos discernir algumas de suas propriedades indiretamente, como tamanho, massa e densidade, mas nunca vimos a maioria delas diretamente; e aqueles que temos, não podemos ver em detalhes.
Uma propriedade que podemos calcular usando dados de intensidade de luz, no entanto, é a temperatura, e foi isso que deu aos pesquisadores a oportunidade de determinar a rotação de Kua”kua, que tem um período orbital de apenas 11,1 horas.
Pesquisas anteriores revelaram que o exoplaneta – que orbita a sua estrela a 48 anos-luz de distância – tem 1,3 vezes o raio e 2,25 vezes a massa da Terra.
Isto é consistente com uma densidade de 5,646 gramas por centímetro cúbico – apenas um pouco maior que a densidade da Terra, sugerindo uma composição rochosa.
A pesquisa também sugere que Kua”kua não tem atmosfera, o que significa que quaisquer leituras de temperatura estão diretamente relacionadas à sua superfície.
Liderados pelo astrônomo Xintong Lyu, da Universidade de Pequim, na China, os investigadores desenvolveram um modelo térmico global de um exoplaneta sem atmosfera e compararam-no com observações do sistema obtidas com o telescópio infravermelho Spitzer.
Especificamente, eles procuravam evidências do aquecimento interno gerado pela distorção em constante mudança durante uma órbita assíncrona.
Se o exoplaneta não estivesse bloqueado pela maré, o estresse interno gerado pela gravidade da estrela constantemente tentando mudar sua forma aqueceria Kua”kua em seu interior, e isso seria detectável na luz infravermelha.
Em vez disso, o que descobriram é que o exoplaneta é demasiado frio para qualquer coisa que não seja uma órbita bloqueada por maré.
É possível que o mundo tenha uma atmosfera tênue, mas se não tiver, é essencialmente uma rocha nua e bloqueada pelas marés – muito parecida com a Lua, mas maior.
Precisaremos de mais observações com instrumentos mais poderosos para confirmar; mas, atualmente, os resultados representam a melhor evidência de que alguns mundos podem estar presos às suas estrelas.
Publicado em 10/04/2024 11h04
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