Um estudante do ensino médio encontrou um exoplaneta distante que orbita duas estrelas, um de apenas uma dúzia desses mundos conhecidos pelos cientistas.
Wolf Cukier fez sua descoberta no verão passado no Centro de Vôos Espaciais Goddard da NASA, em Maryland, depois de terminar seu primeiro ano na Scarsdale High School, em Nova York.
“Eu estava procurando nos dados tudo o que os voluntários identificaram como um binário eclipsante, um sistema em que duas estrelas circulam entre si e, do nosso ponto de vista, eclipsam-se a cada órbita”, disse Cukier em comunicado da NASA sobre a nova descoberta. “Cerca de três dias depois do estágio, vi um sinal de um sistema chamado TOI 1338. No começo, pensei que fosse um eclipse estelar, mas o tempo estava errado. Acabou sendo um planeta”.
A nova adição à família dos exoplanetas é denominada TOI 1338 be é um planeta gasoso do tamanho de Saturno. Ele orbita duas estrelas que estão a cerca de 1.300 anos-luz de distância do nosso sol na constelação Pictor. Os dados que Cukier examinou vieram do TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA. Este exoplaneta é o primeiro mundo da TESS que orbita duas estrelas.
Planetas circumbinários como o que Cukier encontrou não são novos, mas são raros: as missões Kepler e K2 da NASA avistaram 12 planetas circumbinários em 10 sistemas, de acordo com o comunicado da NASA.
TESS, como Kepler e K2 antes, procura por mergulhos no brilho das estrelas. Uma estrela escura pode resultar de um exoplaneta passando entre a estrela e o instrumento. Mas os dados do sistema de Cukier não mostram padrões periódicos, tornando mais complicado o entendimento dos algoritmos TESS.
A estrela extra e os trânsitos irregulares do exoplaneta são os culpados. As duas estrelas no sistema do TOI 1338 b não são do mesmo tamanho – a maior é 10% mais massiva que o nosso sol, enquanto a outra é uma anã vermelha mais escura, de acordo com a NASA. A discrepância significa que os borrões no brilho da estrela do tamanho do sol podem ter sido causados ??pela passagem da estrela anã à sua frente. E o escurecimento causado pelo planeta agora confirmado passando em frente à estrela anã era muito sutil para o TESS detectar.
Foi aí que a tarefa de estágio de Cukier foi útil. Ele foi encarregado de examinar visualmente os trânsitos em potencial nos dados do TESS e percebeu que, quando se tratava dos pais estelares da TOI 1338 b, o momento era errado para que os quedas de brilho fossem causados pela estrela menor que passava na frente da estrela maior.
“O olho humano é extremamente bom em encontrar padrões nos dados, especialmente padrões não periódicos como aqueles que vemos nos trânsitos desses sistemas”, Veselin Kostov, cientista do Instituto SETI e Goddard e principal autor de um estudo sobre o planeta circumbinário. descoberta, disse na declaração da NASA.
O TESS poderá estudar a TOI 1338 b apenas até novembro de 2023, quando a inclinação de sua órbita em torno das estrelas impede que ela bloqueie sua luz. Mas em 2031, instrumentos como o TESS voltarão à sorte, capazes de estudar o TOI 1338 b novamente.
Publicado em 17/01/2020
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