(Imagem: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
Está realmente lá! O segundo candidato a exoplaneta do telescópio espacial Kepler foi finalmente confirmado.
Um exoplaneta recém-descoberto é uma verdadeira explosão do passado.
Os astrônomos acabam de confirmar a existência do KOI-5Ab, que foi sinalizado pela primeira vez como um planeta em potencial pelo telescópio espacial pioneiro Kepler da NASA em 2009.
O evasivo mundo alienígena foi o segundo “candidato” já identificado pelo Kepler, que caçou planetas em duas missões diferentes de 2009 a 2018. Kepler usou o “método de trânsito”, identificando as quedas de brilho reveladoras causadas quando mundos alienígenas cruzavam suas estrelas hospedeiras. rostos da perspectiva da nave.
Este trabalho foi incrivelmente produtivo. Quase dois terços dos cerca de 4.300 exoplanetas conhecidos foram descobertos pelo Kepler, e as análises do enorme conjunto de dados do telescópio continuam a revelar novas descobertas.
O KOI-5Ab escapou das rachaduras há mais de uma década, em parte como resultado do dilúvio de dados. A equipe do Kepler avistou um sinal de trânsito aparente pertencente a um planeta do tamanho de Netuno que girava em torno de uma estrela semelhante ao Sol a cada cinco dias terrestres. Esta estrela e o planeta aparente estão a cerca de 1.800 anos-luz da Terra, na constelação de Cygnus.
Mas uma investigação mais aprofundada revelou que a estrela-mãe tinha uma estrela companheira, tornando as análises consideravelmente mais difíceis. E havia muitos outros candidatos a serem examinados.
Assim, KOI-5Ab “foi rapidamente abandonado, principalmente porque se complicou”, disse David Ciardi, cientista-chefe do Exoplanet Science Institute da NASA, localizado no Centro de Análise e Processamento de Infravermelho do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, durante um coletiva de imprensa segunda-feira (11 de janeiro) no 237º encontro da American Astronomical Society (AAS).
Na verdade, o KOI-5Ab era ainda mais complicado do que os pesquisadores perceberam na época. Em 2014, Ciardi e outros cientistas determinaram que o sistema KOI-5 realmente abrigava três estrelas. E ainda não estava claro se KOI-5Ab realmente existia, ou se o sinal de 2009 foi gerado por uma das estrelas companheiras.
O KOI-5Ab voltou aos holofotes graças ao sucessor de Kepler, o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, lançado em 2018. O TESS também detectou um sinal no sistema KOI-5, gerado por um planeta potencial com um período orbital de cinco Dias terrestres.
“Pensei comigo mesmo: ‘Lembro-me desse alvo'”, disse Ciardi em um comunicado.
Então, ele deu uma olhada em todas as informações do sistema – as observações de trânsito do Kepler e do TESS, bem como os dados de velocidade radial coletados por instrumentos terrestres, como o Observatório Keck no Havaí. (As medições de velocidade radial quantificam o quanto um planeta em órbita puxa gravitacionalmente sua estrela-mãe. Esse trabalho pode revelar a massa aproximada de um exoplaneta, enquanto as observações de trânsito dão uma ideia aproximada de seu tamanho.)
Juntos, os dados confirmaram que KOI-5Ab é de fato um planeta, com cerca de metade da massa de Saturno. A nova pesquisa, que Ciardi detalhou na reunião da AAS na segunda-feira, também revelou outros detalhes do sistema KOI-5. Por exemplo, a estrela principal que orbita KOI-5Ab (estrela A) tem uma companheira próxima (estrela B); esta dupla orbita uma à outra uma vez a cada 30 anos terrestres. A terceira estrela do sistema (estrela C) está muito mais distante, orbitando o par A-B a cada 400 anos.
Além disso, o plano orbital do KOI-5Ab está desalinhado com o da estrela B, sugerindo que a estrela pode ter dado ao planeta um chute gravitacional em algum momento da história do sistema, disseram os pesquisadores. (As estrelas e seus planetas se formam a partir da mesma nuvem de gás e poeira, então seus planos orbitais geralmente coincidem inicialmente.)
KOI-5Ab está longe de ser o primeiro planeta a ser descoberto em um sistema multistar. Mas tais sistemas parecem hospedar planetas com menos frequência do que sistemas solares de estrela única como o nosso, por razões que os cientistas ainda não entendem.
“Companheiros estelares podem extinguir parcialmente o processo de formação do planeta”, disse Ciardi. “Ainda temos muitas dúvidas sobre como e quando os planetas podem se formar em sistemas de estrelas múltiplas e como suas propriedades se comparam a planetas em sistemas de estrela única. Ao estudar o sistema KOI-5 em mais detalhes, talvez possamos obter uma visão sobre como o universo faz planetas. “
Publicado em 13/01/2021 17h54
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