A química que leva à vida pode começar antes mesmo de as estrelas nascerem.
No disco de gás e poeira em formação de planetas em torno de uma jovem estrela, os astrônomos detectaram metanol. O disco é quente demais para o metanol ter se formado lá, então essa molécula orgânica complexa provavelmente se originou na nuvem interestelar que colapsou para formar a estrela e seu disco, relatam pesquisadores online em 10 de maio na Nature Astronomy. Esta descoberta oferece evidências de que pelo menos alguma matéria orgânica do espaço interestelar pode semear os discos em torno de estrelas recém-nascidas para fornecer ingredientes potenciais para a vida em novos planetas.
“Isso é muito empolgante, porque significa que, em princípio, todos os planetas que se formam em torno de qualquer tipo de estrela poderiam ter esse material”, diz Viviana Guzmán, astroquímica da Pontifícia Universidade Católica do Chile em Santiago que não está envolvida no trabalho.
Moléculas orgânicas complexas foram observadas em nuvens interestelares de gás e poeira, bem como em discos formadores de planetas ao redor de estrelas jovens. Mas os astrônomos não sabiam se o material orgânico do espaço interestelar poderia sobreviver à formação de um disco protoplanetário ou se a química orgânica teria que começar do zero em torno de novas estrelas.
“Quando você forma uma estrela e seu disco, não é um processo muito fácil e arejado”, diz Alice Booth, astrônoma da Universidade de Leiden, na Holanda. A radiação da nova estrela e as ondas de choque no material implodindo, diz ela, “podem destruir muitas das moléculas que estavam originalmente em sua nuvem inicial”.
Usando o conjunto de radiotelescópios ALMA no Chile, Booth e seus colegas observaram o disco ao redor de uma estrela jovem e brilhante chamada HD 100546, a cerca de 360 anos-luz de distância. Lá, a equipe localizou metanol, que é considerado um bloco de construção para as moléculas da vida, como aminoácidos e proteínas.
O metanol não pode ter se originado no disco, porque essa molécula se forma quando o hidrogênio interage com o gelo de monóxido de carbono, que congela abaixo de temperaturas de cerca de cerca de 253 ° Celsius. O disco em torno do HD 100546 é muito mais quente do que isso, aquecido por uma estrela cuja superfície é de aproximadamente 9.700 ° C – cerca de 4.000 graus mais quente que o sol. Portanto, o disco deve ter herdado seu metanol da nuvem interestelar que forjou sua estrela central, concluem os pesquisadores.
“Esta é a primeira evidência de que a química realmente interessante que vemos no início [na formação de estrelas] na verdade sobrevive à incorporação no disco formador do planeta”, diz Karin Öberg, astroquímica da Universidade de Harvard que não esteve envolvida no trabalho. Os astrônomos deveriam pesquisar os discos ao redor de outras estrelas jovens em busca de metanol ou outras moléculas orgânicas, diz ela, para “explorar se isso é uma coisa única, de sorte, ou se podemos assumir com segurança que os discos formadores de planetas sempre herdam esses tipos de moléculas.”
Publicado em 13/05/2021 22h56
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