Os astrônomos da SRON descobriram a assinatura do óxido de alumínio (AlO) no espectro do exoplaneta WASP-43b. Isso foi uma surpresa, pois espera-se que o AlO permaneça oculto nas camadas inferiores da atmosfera. É apenas a segunda vez que os astrônomos observam a molécula na atmosfera de um exoplaneta. Os resultados foram publicados em Astronomia e Astrofísica em 1º de julho.
Se você acha que planetas como Marte ou Júpiter estão longe, tente exoplanetas. Quando você olha para o céu noturno e procura o exoplaneta mais próximo – um planeta do tamanho da Terra orbitando Proxima Centauri – você também pode procurar as pegadas na lua. E isso é apenas considerar o tamanho; os exoplanetas são ofuscados por sua estrela hospedeira cerca de 1 bilhão de vezes. Assim, os astrônomos usam principalmente métodos de observação indireta para identificar planetas ao redor de outras estrelas. Eles procuram quedas na intensidade de uma estrela causada por um planeta se movendo à sua frente ou determinam se uma estrela oscila um pouco devido à gravidade do planeta. Para examinar a composição da atmosfera de um exoplaneta, os astrônomos medem seu espectro – o código de barras impresso na luz das estrelas à medida que a luz passa pela atmosfera.
Astrônomos do Instituto Holandês de Pesquisa Espacial SRON agora inferiram a presença inesperada de óxido de alumônio (AlO) na atmosfera de um exoplaneta. Eles examinaram o exoplaneta WASP-43b, um planeta do tamanho de Júpiter em órbita próxima à sua estrela hospedeira WASP-43, a 284 anos-luz da Terra. O AlO normalmente se escondia no fundo da atmosfera, invisível ao instrumento infravermelho do Telescópio Espacial Hubble usado pelos pesquisadores. Uma explicação lógica é que ventos fortes sacodem as camadas atmosféricas.
“A presença de AlO na região da atmosfera que podemos analisar é muito empolgante, pois é realmente inesperada”, diz a primeira autora Katy Chubb. “É apenas a segunda vez que alguém vê alguma evidência disso em uma atmosfera de exoplaneta. Atualmente, é um mistério o motivo pelo qual estamos vendo, pois não é esperado nas temperaturas e pressões da região que estamos investigando. Podemos especular sobre as razões, que incluem a presença de forte turbulência na dragagem de gás de baixo para baixo na atmosfera. ”
Telescópios futuros, como o James Webb Space Telescope e ARIEL – com contribuições da SRON – fornecerão aos astrônomos mais insights sobre exoplanetas gigantes quentes como o WASP-43b. Isso os ajudará a descobrir se a presença de AlO é generalizada e, portanto, aprender mais sobre a dinâmica e a formação desses planetas.
Publicado em 03/07/2020 06h16
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