Você pode não estar tão familiarizado com o planeta LHS 3844b, mas agora ele tem sua própria distinção particular: é o primeiro planeta fora do nosso Sistema Solar onde os astrônomos acham que podem ter evidências de atividade tectônica.
Essa evidência é um conjunto de simulações avançadas baseadas em observações do planeta rochoso, que é um pouco maior que a Terra. O mais importante para esta pesquisa em particular é que não parece que o exoplaneta tenha uma atmosfera.
Isso deixa metade do LHS 3844b permanentemente exposta ao sol e pode significar temperaturas de até cerca de 800 graus Celsius (1.472 graus Fahrenheit) no lado “diurno” e cerca de 250 graus Celsius negativos (menos 418 graus Fahrenheit) na “noite lado do tempo.
“Pensamos que esse forte contraste de temperatura poderia afetar o fluxo de material no interior do planeta”, disse o astrônomo Tobias Meier, da Universidade de Berna, na Suíça.
Com base em observações da curva de fase do brilho do planeta e possíveis temperaturas, e modelos de computador simulando vários materiais tectônicos e fontes de calor possíveis, Meier e seus colegas pensam que um fluxo de material subterrâneo em escala hemisférica está acontecendo.
A maioria das simulações que os pesquisadores executaram mostrou apenas fluxo ascendente em um lado do planeta e apenas fluxo descendente no outro, mas em alguns cenários isso foi revertido – um achado surpreendente e que não corresponde ao movimento tectônico na Terra.
“Com base no que estamos acostumados da Terra, seria de esperar que o material no lado quente do dia fosse mais leve e, portanto, flua para cima e vice-versa”, diz o geofísico Dan Bower, da Universidade de Berna
A razão subjacente é a mudança de temperatura do material do manto à medida que ele se move, com a rocha mais fria se enrijecendo e se tornando menos móvel, e a rocha mais quente se tornando muito mais líquida à medida que se aquece. Os cientistas dizem que a mudança da superfície e do material pode levar a alguma atividade tectônica incrível.
“Em qualquer lado do planeta em que o material flua para cima, seria de esperar uma grande quantidade de vulcanismo naquele lado específico”, diz Bower.
Como resultado, os cientistas sugerem que o LHS 3844b poderia ter um hemisfério inteiro coberto de vulcões, enquanto o outro lado dificilmente mostra qualquer atividade vulcânica – tudo por causa do intenso contraste de temperatura ao redor do planeta.
O tipo de ressurgência que causaria esses vulcões corresponde ao que vemos na Terra, mas apenas em lugares específicos, como o Havaí e a Islândia. Em termos mais gerais, o movimento tectônico que esses modelos sugerem é diferente de tudo em nosso Sistema Solar.
À medida que telescópios espaciais mais poderosos ficam online e nossa compreensão dos exoplanetas melhora, novas observações e pesquisas devem ajudar a confirmar o que está acontecendo na superfície do LHS 3844b – e se ele realmente está meio coberto de vulcões.
“Nossas simulações mostram como esses padrões podem se manifestar, mas exigiria observações mais detalhadas para verificar”, diz Meier.
“Por exemplo, com um mapa de alta resolução da temperatura da superfície que pode apontar para uma maior liberação de gases do vulcanismo ou detecção de gases vulcânicos. Isso é algo que esperamos que pesquisas futuras nos ajudem a entender.”
Publicado em 07/03/2021 20h27
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