Uma equipe internacional de astrônomos relata a detecção de um novo exoplaneta “super-Terra” usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA. O recém-descoberto mundo alienígena, designado TOI-244 b, revela ter uma densidade incomumente baixa. A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 8 de maio no servidor de pré-impressão arXiv.
O TESS está realizando um levantamento de cerca de 200.000 das estrelas mais brilhantes perto do Sol com o objetivo de procurar exoplanetas em trânsito. Até agora, identificou cerca de 6.600 exoplanetas candidatos (TESS Objects of Interest, ou TOI), dos quais 331 foram confirmados até agora.
Agora, um grupo de astrônomos liderados por Amadeo Castro-González, do Centro Espanhol de Astrobiologia em Madri, Espanha, confirmou outro TOI monitorado pelo TESS. Eles relatam que um sinal de trânsito foi detectado na curva de luz de TOI-244 (também conhecido como GJ 1018) – uma estrela anã do tipo M precoce e brilhante próxima do tipo espectral M2,5 V, quase metade do tamanho e massa do sol. A natureza planetária deste sinal foi confirmada por medições de velocidade radial realizadas com o espectrógrafo ESPRESSO montado no Very Large Telescope (VLT) do European Southern Observatory no Chile.
“Com base no sinal de trânsito detectado nos dados do TESS, realizamos uma intensa campanha de velocidade radial com o ESPRESSO para confirmar sua natureza planetária, obter uma medição precisa de massa e procurar planetas adicionais”, escreveram os pesquisadores.
De acordo com o estudo, o TOI-244 b tem um raio de 1,52 raios terrestres, enquanto sua massa é de cerca de 2,68 massas terrestres, produzindo uma densidade no nível de 4,2 g/cm3. O planeta orbita seu hospedeiro a cada 7,4 dias, a uma distância de cerca de 0,056 UA dele, e sua temperatura de equilíbrio é estimada em cerca de 458 K.
Com base nas descobertas, a equipe de Castro-González classificou o TOI-244 b como uma “super-Terra”. Esses planetas são mais massivos que a Terra, mas não excedem a massa de Netuno. Embora o termo “super-Terra” se refira apenas à massa do planeta, também é usado pelos astrônomos para descrever planetas maiores que a Terra, mas menores que os chamados “mini-Netunos” (com raios entre dois a quatro raios terrestres). ).
Os resultados sugerem que o TOI-244 b é composto de ferro e silicatos em proporção semelhante à da Terra. No entanto, o planeta é menos denso que a maioria das super-Terras de seu tamanho. A densidade de TOI-244 b também está abaixo do que seria esperado para uma composição semelhante à da Terra.
Os pesquisadores supõem que a baixa densidade do TOI-244 b esteja relacionada à presença de uma quantidade significativa de elementos voláteis.
“Nesse sentido, descobrimos que os processos de perda atmosférica podem ter sido muito eficientes para remover um potencial envelope de hidrogênio primordial, mas voláteis de alto peso molecular médio, como a água, podem ter sido retidos”, concluíram os autores do artigo.
Os astrônomos acrescentaram que o TOI-244 b é um excelente alvo para futuros estudos atmosféricos, devido às suas propriedades incomuns e à provável presença de uma atmosfera extensa.
Publicado em 27/05/2023 13h53
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