Um dos planetas mais jovens já encontrados ao redor de uma estrela infantil distante foi descoberto por uma equipe internacional de cientistas liderada por professores, alunos e ex-alunos da Universidade do Havaí em Manoa.
Milhares de planetas foram descobertos ao redor de outras estrelas, mas o que o diferencia é que ele é recém-formado e pode ser observado diretamente. O planeta, denominado 2M0437b, junta-se a um punhado de objetos que avançam nossa compreensão de como os planetas se formam e mudam com o tempo, ajudando a lançar uma nova luz sobre a origem do Sistema Solar e da Terra. A pesquisa aprofundada foi publicada recentemente em Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.
“Esta descoberta fortuita adiciona-se a uma lista de elite de planetas que podemos observar diretamente com nossos telescópios”, explicou o autor Eric Gaidos, professor do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Manoa. “Ao analisar a luz deste planeta, podemos dizer algo sobre sua composição, e talvez onde e como ela se formou em um disco de gás e poeira há muito desaparecido em torno de sua estrela hospedeira.”
Os pesquisadores estimam que o planeta seja algumas vezes mais massivo do que Júpiter, e que se formou com sua estrela vários milhões de anos atrás, na época em que as principais ilhas havaianas surgiram pela primeira vez acima do oceano. O planeta é tão jovem que ainda está quente com a energia liberada durante sua formação, com uma temperatura semelhante à lava em erupção do vulcão Kilauea.
Principais telescópios Maunakea
Em 2018, 2M0437b foi visto pela primeira vez com o Telescópio Subaru em Maunakea pelo UH Institute for Astronomy (IfA) pesquisador visitante Teruyuki Hirano. Nos últimos anos, ele foi estudado cuidadosamente utilizando outros telescópios no mauna.
Gaidos e seus colaboradores usaram o Observatório Keck em Maunakea para monitorar a posição da estrela hospedeira conforme ela se movia no céu, confirmando que o planeta 2M0437b era realmente um companheiro da estrela, e não um objeto mais distante. As observações levaram três anos porque a estrela se move lentamente no céu.
O planeta e sua estrela-mãe estão em um “berçário” estelar chamado Taurus Cloud. 2M0437b está em uma órbita muito mais ampla do que os planetas do Sistema Solar; sua separação atual é cerca de cem vezes a distância Terra-Sol, tornando-a mais fácil de observar. No entanto, sofisticadas óticas “adaptativas” ainda são necessárias para compensar a distorção da imagem causada pela atmosfera terrestre.
“Dois dos maiores telescópios do mundo, tecnologia de óptica adaptativa e céu claro de Maunakea foram necessários para fazer esta descoberta”, disse o co-autor Michael Liu, astrônomo do IfA. “Estamos todos ansiosos por mais descobertas e estudos mais detalhados de tais planetas com as tecnologias e telescópios do futuro.”
Potencial de pesquisa futura
Reunir pesquisas mais aprofundadas sobre o planeta recém-descoberto pode não estar muito longe. “Observações com telescópios espaciais como o Hubble da NASA e o Telescópio Espacial James Webb, a ser lançado em breve, podem identificar gases em sua atmosfera e revelar se o planeta tem um disco em formação de lua”, acrescentou Gaidos.
Publicado em 23/10/2021 07h57
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