Os cientistas do Gaia estão ansiosos depois de descobrir que a espaçonave de observação de estrelas pode funcionar como uma caçadora de planetas.
Em uma primeira missão, o agrimensor de longa data avistou dois planetas do tamanho de Júpiter em um ponto remoto da galáxia. A descoberta foi confirmada com o Grande Telescópio Binocular, no Arizona, e revela que a espaçonave pode funcionar como um observador de mundos alienígenas.
O Gaia da Agência Espacial Europeia, uma vez que pode ver objetos brilhantes à distância, foi reaproveitado para examinar os trânsitos de um planeta em sua estrela-mãe. Os pesquisadores usaram inteligência artificial para examinar o arquivo da espaçonave em busca das quedas reveladoras de luz que ocorrem quando um planeta eclipsa temporariamente sua companheira estelar.
Esse escrutínio certamente valeu a pena. “A descoberta dos dois novos planetas foi feita após pesquisas precisas, usando métodos de inteligência artificial”, afirmou o coautor Shay Zucker, chefe da Escola Porter de Meio Ambiente e Ciências da Terra da Universidade de Tel Aviv, em um comunicado anunciando a descoberta (abre em nova guia).
Zucker acrescentou que há outros candidatos a serem considerados. “Também publicamos mais 40 candidatos que detectamos por Gaia. A comunidade astronômica agora terá que tentar corroborar sua natureza planetária, como fizemos para os dois primeiros candidatos.”
Os dois novos planetas, chamados Gaia-1b e Gaia-2b, são chamados de “Júpiteres quentes” porque os gigantes gasosos giram extremamente perto de suas estrelas hospedeiras. Cada um gira em torno de seu companheiro estelar em apenas quatro dias, disseram os pesquisadores.
Os planetas confirmados e dezenas de suspeitos mostram um momento de valor agregado nas capacidades de observação de estrelas de Gaia. Apesar de sua capacidade precisa de mapear os movimentos das estrelas e suas variações de brilho, encontrar planetas muito menores e mais fracos “tem sido questionado até agora”, de acordo com o comunicado.
Embora os mundos não sejam hospedeiros da vida como a conhecemos, os pesquisadores sugeriram que Gaia, trabalhando ao lado de outros observatórios, será capaz de descobrir mais informações sobre mundos distantes e que as capacidades de Gaia neste campo estão apenas começando. Como tal, é difícil prever neste momento como Gaia ajudará na busca contínua por novos planetas e caracterizando sua habitabilidade potencial.
Um estudo baseado na pesquisa foi publicado em maio na revista Astronomy & Astrophysics (abre em nova guia). Foi liderado pelo estudante de doutorado de Tel Aviv, Aviad Panahi, da Raymond and Beverly Sackler School of Physics & Astronomy.
Publicado em 18/07/2022 21h17
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