O mais novo satélite de caça ao planeta da NASA descobriu um tipo de planeta ausente do nosso próprio sistema solar.
Lançado em 2018, o Transiting Exoplanet Survey Satellite, ou TESS, encontrou três novos mundos em torno de uma estrela vizinha. Stephen Kane, professor associado de astrofísica planetária da UC Riverside, diz que o novo sistema estelar, chamado TESS Object of Interest, ou TOI-270, é exatamente o que o satélite foi projetado para encontrar.
Um artigo descrevendo o TOI-270 foi publicado na revista Nature Astronomy e agora está disponível online. Dos três novos exoplanetas, ou seja, eles estão fora do nosso sistema solar, um é rochoso e ligeiramente maior que a Terra, enquanto os outros dois são gasosos e aproximadamente o dobro do tamanho da Terra.
Não apenas o planeta menor está na zona habitável – o alcance das distâncias de uma estrela que é quente o suficiente para permitir oceanos de água líquida em um planeta -, mas a estrela TOI-270 está próxima, tornando-a mais brilhante para visualização. Também é “silencioso”, o que significa que tem poucas chamas e permite aos cientistas observá-lo e seus planetas em órbita com mais facilidade.
“Nós encontramos muito poucos planetas como este na zona habitável, e muitos menos em torno de uma estrela quieta, então isso é raro”, disse Kane. “Nós não temos um planeta assim em nosso sistema solar.”
Em nosso próprio sistema solar, há planetas pequenos e rochosos como a Terra, Mercúrio, Vênus e Marte, ou planetas muito maiores como Saturno, Júpiter, Urano e Netuno, que são dominados por gases e não por terra. Não temos planetas com metade do tamanho de Netuno, embora sejam comuns em torno de outras estrelas.
“O TOI-270 nos permitirá em breve estudar este” elo perdido “entre planetas rochosos parecidos com a Terra e mini-Neptunes dominantes, porque aqui todos esses tipos se formam no mesmo sistema”, disse o pesquisador Maximilian Gunther Pós-Doutorado no Massachusetts Institute of Technology.
Observações de acompanhamento sobre o sistema foram planejadas para o próximo ano, quando o Telescópio Espacial James Webb for lançado. Ele será capaz de medir a composição das atmosferas dos planetas TOI-270 para oxigênio, hidrogênio e monóxido de carbono.
Kane diz que esses tipos de observações podem ajudar a determinar se um planeta já teve um oceano de água líquida, e se algum dos planetas tem condições adequadas para a vida como a conhecemos.
Embora o TOI-270 esteja longe o suficiente para que ninguém, provavelmente, jamais viaje para lá, a 73 anos-luz de distância, ele ainda é considerado próximo.
“O diâmetro da nossa galáxia é de 100.000 anos-luz, e nossa galáxia é apenas uma das milhões de galáxias”, disse Kane. “Então, 73 anos-luz significa que é uma das nossas estrelas vizinhas.”
A TESS é uma missão da NASA Astrophysics Explorer liderada e operada pelo MIT e gerenciada pelo Goddard Space Flight Center da NASA. Parceiros adicionais incluem a Northrop Grumman, o Ames Research Center da NASA, o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, o Lincoln Laboratory do MIT e o Space Telescope Science Institute. Mais de uma dezena de universidades, institutos de pesquisa e observatórios em todo o mundo participam da missão.
Kane, membro do Centro Alternativo de Astrobiologia da Terra da UCR, financiado pela NASA, está disponível para entrevistas na mídia sobre o TESS e seu envolvimento na análise de seus dados e observações.
Ele e a equipe esperam que mais pesquisas revelem planetas adicionais no sistema além dos três agora conhecidos. É improvável que o planeta menor abrigue a vida porque sua superfície pode estar muito quente para a presença de água líquida. Mas planetas adicionais a distâncias maiores da estrela podem ser mais frios, permitindo que a água se acumule em suas superfícies.
Publicado em 30/07/2019
Artigo original: https://phys.org/news/2019-07-nasa-tess-mission-link-planets.html
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