A descoberta surpreendente pode revelar como surgem mundos desalinhados
A Terra está em um caminho ordenado em torno do Sol, orbitando quase no mesmo plano do equador de nossa estrela. Em 2008, no entanto, os astrônomos começaram a encontrar mundos em outros sistemas solares que navegam muito acima e abaixo do plano equatorial de sua estrela.
Agora, uma descoberta surpreendente sobre esses mundos de caminhos errados pode eventualmente revelar sua origem: a maioria deles segue órbitas polares. Se a Terra tivesse essa órbita, todos os anos passaríamos pelo pólo norte do sol, mergulharíamos em seu plano equatorial e, em seguida, passaríamos abaixo do pólo sul do sol antes de voltar a subir.
Os astrônomos Simon Albrecht e Marcus Marcussen da Universidade Aarhus na Dinamarca e colegas analisaram 57 planetas em outros sistemas solares para os quais os pesquisadores puderam determinar a verdadeira inclinação entre a órbita de um planeta e o plano equatorial de sua estrela. Dois terços dos planetas têm órbitas normais, inclinadas não mais do que 40 graus, descobriu a equipe. Os outros 19 planetas estão desalinhados.
Mas as órbitas desses planetas desalinhados não formam qualquer ângulo antigo com o equador de sua estrela. Em vez disso, eles se acumulam em torno de 90 graus. Na verdade, todos os planetas desalinhados, exceto um, estão em órbitas polares, com inclinações de 80 a 125 graus, relatam os astrônomos online em 20 de maio em arXiv.org.
“É muito, muito estranho”, diz Amaury Triaud, um astrônomo da Universidade de Birmingham, na Inglaterra, que encontrou vários planetas desalinhados, mas não estava envolvido com o novo estudo. “É uma ideia muito bem executada e o resultado é muito intrigante”, diz ele. “É tão novo e tão estranho.”
O resultado pode fornecer uma visão sobre o maior mistério sobre esses planetas: como eles surgiram. Esses mundos foram um choque para os astrônomos, porque os planetas se formam dentro de discos em forma de panqueca de gás e poeira orbitando nos planos equatoriais de suas estrelas. Assim, os planetas também devem estar próximos ao plano do equador do sol. Em nosso sistema solar, por exemplo, a órbita da Terra inclina-se apenas 7 graus do plano solar equatorial, e até mesmo Plutão – que muitos astrônomos não chamam mais de planeta – tem uma órbita inclinada apenas 12 graus daquele plano (e 17 graus da Terra plano orbital).
“No momento, não temos certeza de qual é o mecanismo subjacente” ou mecanismos para a criação de planetas desalinhados, admite Albrecht. Seja o que for, porém, deve ser responsável pela abundância de planetas perpendiculares recém-descobertos, diz ele.
Uma possível pista, diz Albrecht, vem da única exceção à regra: o planeta desalinhado na amostra que não está em uma órbita polar. Este planeta também é o de maior massa da amostra, com uma massa de cinco a oito Júpiteres. Albrecht diz que pode ser apenas uma coincidência – ou pode revelar algo sobre como os outros planetas ficaram desalinhados.
No futuro, os astrônomos esperam entender como esses mundos rebeldes adquiriram suas órbitas estranhas. Todos os planetas desalinhados conhecidos orbitam perto de suas estrelas, mas esses mundos são mais propensos do que os planetas normais próximos a terem planetas gigantes próximos a eles? Os cientistas ainda não sabem, mas se eles encontrarem tal correlação, esses companheiros podem ter de alguma forma jogado esses mundos bizarros em seus caminhos planetários peculiares.
Publicado em 16/06/2021 11h35
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