Astrônomos disseram que acreditam ter detectado 19 exoplanetas ocultos, ou planetas orbitando estrelas distantes. Eles descobriram esses candidatos a exoplanetas por meio das interações dos planetas com suas estrelas-mãe, que são pequenas anãs vermelhas escuras.
19 novos candidatos a exoplaneta
Joseph Callingham, da Leiden University, liderou essa nova pesquisa. Ele disse: Há muito sabemos que os planetas de nosso próprio sistema solar emitem ondas de rádio poderosas à medida que seus campos magnéticos interagem com o vento solar. Este mesmo processo impulsiona as belas auroras que vemos nos pólos da Terra.
Da mesma forma, esses cientistas acreditam, as estrelas anãs vermelhas que estudaram estão conduzindo uma conexão magnética, e subsequentes auroras, nos 19 planetas até então desconhecidos. O processo está produzindo ondas de rádio, que esses cientistas detectaram usando o telescópio Low Frequency Array (LOFAR) na Holanda. A revista científica Nature publicou seu estudo em 11 de outubro de 2021. Além disso, um segundo artigo desses cientistas apareceu em 11 de outubro na revista Astrophysical Journal Letters.
Os astrônomos pensaram que haviam detectado um planeta por meio de suas ondas de rádio em 2020. Acreditava-se que ele orbitasse uma estrela chamada GJ1151. Eles acreditam que os sinais de rádio que estão detectando ocorrem da mesma forma que a Terra e Júpiter emitem ondas de rádio devido à interação de seus campos magnéticos com o vento solar.
E agora eles têm muitos outros candidatos para confirmar.
Compreender nosso sistema solar ajuda a encontrar planetas ocultos
O co-autor Harish Vedantham, do Instituto Holandês de Radioastronomia (Astron), explicou que deduziu a existência de planetas ocultos a partir da compreensão de como os planetas em nosso próprio sistema solar criam ondas de rádio. Vedantham disse:
Nossa própria Terra tem auroras, comumente reconhecidas aqui como as luzes do norte e do sul. Essas lindas auroras também emitem ondas de rádio poderosas. Isso se deve à interação do campo magnético do planeta com o vento solar. Mas no caso das auroras de Júpiter, elas são muito mais fortes, já que sua lua vulcânica Io está explodindo material no espaço, enchendo o ambiente de Júpiter com partículas que impulsionam auroras excepcionalmente poderosas. Nosso modelo para esta luz de rádio de nossas estrelas é uma versão ampliada de Júpiter e Io, com um exoplaneta envolto no campo magnético de uma estrela, alimentando material em vastas correntes que alimentam auroras brilhantes na própria estrela. É um espetáculo que atraiu nossa atenção a anos-luz de distância.
Os cientistas criaram o seguinte vídeo após a descoberta de 2020 das ondas de rádio do GJ1151. É como a interação entre a estrela anã vermelha e o planeta cria ondas de rádio e auroras.
Pesquisas futuras por planetas ocultos
O próximo passo para esses cientistas é confirmar a existência dos planetas suspeitos. Para fazer isso, eles farão observações ópticas junto com a periodicidade dos sinais de rádio. Callingham explicou:
A luz do rádio deve acender e apagar como um farol, e esperamos ver essa periodicidade em novos dados LOFAR.
O LOFAR pode detectar sinais de até 165 anos-luz de distância. Um novo telescópio previsto para 2029, o Square Kilometer Array, ampliará esse alcance. Os astrônomos prevêem que, com o novo Square Kilometer Array, eles serão capazes de ver centenas de estrelas-alvo a distâncias muito maiores.
Publicado em 15/10/2021 10h32
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