Cientistas usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) capturaram imagens da estrela mais distante já observada graças a uma ondulação no espaço-tempo que cria uma ampliação extrema.
Atualmente, está a 28 bilhões de anos-luz de distância e sua luz viajou 12,9 bilhões de anos na ótica do JWST. Existiu apenas 900 milhões de anos após o big bang em uma galáxia que os astrônomos apelidaram de Arco do Nascer do Sol.
A imagem de WHL0137-LS, acima, foi produzida a partir de mais de três horas de observações no último fim de semana – mas não é a estrela que você pensa! Ignore a estrela pontiaguda e vá para o lado inferior direito (veja abaixo).
Estima-se que a antiga estrela tenha uma massa superior a 50 vezes a massa do Sol.
Mais conhecido como “Earendel”, que significa “estrela da manhã” ou “luz nascente” em inglês antigo, foi gravitacionalmente ampliado por um enorme aglomerado de galáxias chamado WHL0137-08 (também conhecido como “Sunrise Arc”) em primeiro plano.
Nesta imagem ampliada, o Sunrise Arc é a curva de luz vermelha cortando o centro. Earendel é a segunda estrela a partir do topo do arco. Está entre duas estrelas ligeiramente mais brilhantes.
Isso é uma lente gravitacional – a lupa da natureza. Ocorre quando a atração gravitacional de uma galáxia mais próxima, mas alinhada, distorce e dobra a luz de uma estrela ou galáxia distante, fazendo com que pareça deformada e ampliada.
É essencialmente uma ondulação no espaço-tempo que lhe dá uma ampliação extrema e é assim que o JWST estudará as estrelas e galáxias mais distantes e intrinsecamente fracas perto do big bang há 13,8 bilhões de anos.
Normalmente esta técnica encontra galáxias antigas, não estrelas antigas.
A nova imagem de Earendel foi tirada pela câmera infravermelha da Webb (NIRCam) em três horas. O Telescópio Espacial Hubble leva semanas para obter imagens de campo profundo como essa, e com resolução e sensibilidade muito mais baixas.
Cientistas usando o Telescópio Espacial Hubble capturaram imagens de Earendel em março. Foi descoberta pela primeira vez em 2017.
Os astrônomos sabem que é muito antigo porque sua luz é muito, muito vermelha. A luz muito antiga é vermelha porque foi esticada ao longo do tempo enquanto viaja pelo espaço. Estrelas e galáxias extremamente distantes parecem se afastar de nós em velocidades maiores do que galáxias mais próximas, então sua luz é mais vermelha.
Assim, quanto mais vermelha uma estrela ou galáxia, mais cedo no universo ela existe. A luz de Earendel tem um desvio para o vermelho de 6,2, enquanto a maioria das estrelas encontradas usando lentes gravitacionais têm desvios para o vermelho de cerca de 1 a 1,5.
Esta nova observação de Earendel faz parte do programa JWST 2282. O próximo passo para os pesquisadores é usar o instrumento NIRSpec do JWST por seis horas em outubro para medir o brilho, a temperatura, a massa e as propriedades espectrais da estrela.
Webb é o telescópio de ciência espacial mais ambicioso e complexo já construído, com um enorme espelho primário de 6,5 metros que será capaz de detectar a luz fraca de estrelas e galáxias distantes. Ele foi projetado exclusivamente para detectar luz infravermelha emitida por estrelas distantes, planetas e nuvens de gás e poeira.
Sua missão inicial de 10 anos, Webb, estudará o sistema solar, fará imagens diretas de exoplanetas, fotografará as primeiras galáxias e explorará os mistérios das origens do Universo.
Publicado em 26/08/2022 09h21
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