O trio incomum é muito mais maciço e compacto do que sistemas semelhantes.
Os astrônomos detectaram um sistema estelar triplo que é diferente de qualquer outro já visto. O incomum trio de estrelas é muito mais massivo e espremido do que um sistema triplo típico, o que pode ser porque os trigêmeos estelares costumavam ter um quarto irmão antes que um dos outros o devorasse.
O sistema estelar triplo, ou terciário, é conhecido como TIC 470710327 e foi detectado por pesquisadores usando dados do observatório Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA que está orbitando a Terra. O trio tem uma estrutura hierárquica, o que significa que um par de estrelas binárias circula uma à outra no centro do sistema, enquanto uma terceira estrela orbita o par central.
Sistemas estelares triplos não são tão incomuns: até 10% dos sistemas estelares no universo podem ser terciários, de acordo com a NASA (abre em nova guia). Em setembro de 2021, os astrônomos detectaram um único exoplaneta orbitando um sistema terciário pela primeira vez, sugerindo que a vida poderia existir nesses sistemas.
No entanto, o TIC 470710327 destaca-se de todos os outros sistemas terciários conhecidos devido ao seu tamanho e forma. As estrelas são muito mais massivas do que as estrelas típicas encontradas em um sistema terciário, o que também significa que o trio é muito mais compacto porque todas exercem uma força gravitacional mais forte do que o normal.
“Até onde sabemos, é o primeiro de seu tipo já detectado”, disse o principal autor do estudo, Alejandro Vigna-Gomez, astrofísico do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, em um comunicado. ).
O par binário de estrelas no coração do TIC 470710327 tem uma massa combinada de cerca de 12 vezes a do Sol, e leva pouco mais de um dia para as duas estrelas orbitarem uma à outra. A estrela externa maior é ainda mais massiva, pesando cerca de 16 sóis, e orbita o par binário uma vez a cada 52 dias, o que é “bastante rápido, quando você considera o tamanho deles”, disse Vigna-Gomez.
O novo sistema foi originalmente encontrado por um cientista cidadão, que estava vasculhando o banco de dados do TESS em busca de anormalidades. O sistema estelar se destacou para o astrônomo amador devido à sua alta luminosidade, consequência de ter três estrelas brilhando em vez de uma. No entanto, foi só depois que os pesquisadores avaliaram os dados que perceberam que era um sistema terciário. Depois de descobrir a massa das estrelas, a equipe começou a tentar descobrir como o sistema incomum poderia ter se formado.
Existem três explicações possíveis sobre como o TIC 470710327 foi criado. A primeira possibilidade é que a grande estrela externa se formou primeiro e as estrelas menores se formaram mais tarde. Esta é talvez a explicação mais improvável, já que a estrela massiva provavelmente teria ejetado ou absorvido o gás necessário para formar novas estrelas, disseram os pesquisadores. A segunda opção é que as três estrelas se formaram separadamente e gravitaram gradualmente uma para a outra até começarem a orbitar uma à outra. Isso também é improvável porque a massiva estrela externa provavelmente acabaria no centro do sistema.
A terceira explicação é que o sistema era originalmente composto de dois pares binários – aquele no centro do sistema que vemos hoje e outro par orbitando onde a estrela externa mais massiva está atualmente. Os pesquisadores suspeitam que o par binário externo sofreu uma fusão estelar para criar uma única estrela mais massiva.
Com base em extensas simulações de computador, a equipe descobriu que essa terceira explicação explicava melhor o tamanho maciço e a compacidade das estrelas.
Os pesquisadores querem continuar procurando sistemas terciários igualmente maciços e compactos. “O que realmente queremos saber é se esse tipo de sistema é comum em nosso universo”, disse o coautor do estudo Bin Liu, astrofísico do Instituto Niels Bohr, no comunicado. “Talvez existam sistemas mais compactos enterrados nos dados.”
Publicado em 23/07/2022 09h22
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