É uma região inteiramente nova da Via Láctea.
Os astrofísicos descobriram uma nova região da Via Láctea, e ela está cheia de estrelas azuis brilhantes e escaldantes que estão prestes a explodir.
Os pesquisadores estavam criando o mapa mais detalhado dos braços espirais pontilhados de estrelas de nossa vizinhança galáctica com o telescópio Gaia da Agência Espacial Européia (ESA) quando descobriram a região, que chamaram de esporão Cepheus, relataram em um novo estudo .
Aninhado entre o Braço de Orion – onde está nosso sistema solar – e a constelação de Perseu, a espora é um cinturão entre dois braços espirais preenchidos com estrelas enormes três vezes a massa do Sol e coloridas de azul por seu calor escaldante.
Os astrônomos chamam essas estrelas azuis gigantes de estrelas OB devido aos comprimentos de onda de luz predominantemente azuis que emitem. Estrelas desse tipo são as estrelas mais raras, mais quentes, de vida mais curta e maiores de toda a galáxia. As violentas reações nucleares que ocorrem dentro de seus corações os tornam seis vezes mais quentes que o sol. E as enormes explosões estelares que acabam com suas vidas – chamadas de supernovas – espalham os elementos pesados essenciais para a vida complexa em toda a galáxia.
“Estrelas OB são raras, em uma galáxia de 400 bilhões de estrelas pode haver menos de 200.000”, disse o co-autor do estudo Michelangelo Pantaleoni González, pesquisador do Centro Espanhol de Astrobiologia (CAB). “E como eles são responsáveis pela criação de muitos elementos pesados, eles podem realmente ser vistos como os enriquecedores químicos da galáxia. É por causa de estrelas como essas, mortas há muito tempo, que a geoquímica do nosso planeta era complexa o suficiente para a bioquímica surgir. ” Sempre que encontramos estrelas azuis, encontramos as regiões mais ativas e mais “vivas” da galáxia, de acordo com os pesquisadores.
Os pesquisadores compilaram seu mapa estelar triangulando as distâncias das estrelas à Terra usando uma técnica chamada paralaxe estelar. Ao comparar as posições aparentes das estrelas, observadas de diferentes perspectivas durante a órbita da Terra em torno do Sol, os astrônomos podem calcular as distâncias até as próprias estrelas. Usando essa técnica, junto com dados do telescópio Gaia da ESA, a equipe mapeou estrelas a distâncias além de qualquer uma das mapeadas antes e em áreas do espaço que se pensava estarem vazias.
“Após meses de trabalho, vimos este belo mapa pela primeira vez”, disse Pantaleoni González. “Eu me senti como um explorador da iluminação, traçando os primeiros mapas precisos de nosso mundo – agora em outra escala. Eu me senti extremamente humilde e minúsculo vendo o quão vasta é nossa vizinhança estelar.”
Os cientistas provaram que a nova região era uma parte do disco galáctico espiral que compreende a maior parte do material da nossa galáxia, e não apenas um alinhamento aleatório de estrelas, observando-as se movendo consistentemente na mesma direção.
Eles também suspeitam que olhar para a posição do esporão, que está ligeiramente acima do disco galáctico, pode fornecer algumas dicas tentadoras sobre o passado da Via Láctea.
“Se vivemos em uma galáxia com ondulações, que são pequenas variações verticais ou ondulações em seu disco, isso pode apontar para uma história de evolução violenta para nossa galáxia”, disse Pantaleoni González. “Eles podem ser sinais de colisões anteriores com outras galáxias.”
A próxima etapa dos pesquisadores será colocar estrelas OB adicionais em um mapa mais preciso, que eles esperam produzirá ainda mais percepções sobre as estruturas de nossa Galáxia.
Publicado em 13/04/2021 10h28
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