Novas observações do Telescópio Espacial James Webb revelaram que uma protoestrela distante é na verdade um par de estrelas binárias bebês que emitem jatos de energia paralelos enquanto engolem discos gigantes de gás e poeira.
Uma estrela distante avistada pela primeira vez há décadas é na verdade um par de estrelas bebés que emitem poderosos jatos de energia paralelos entre si, descobriram os cientistas.
Os improváveis gêmeos foram finalmente identificados graças ao Telescópio Espacial James Webb (James Webb), que espreitou através de uma densa nuvem de poeira cósmica para espiar os jatos adjacentes disparados das estrelas juvenis, disseram os investigadores.
As estrelas recentemente identificadas estão localizadas no sistema WL 20 – um pequeno aglomerado estelar no complexo de nuvens Rho Ophiuchi, a cerca de 400 anos-luz da Terra.
Os investigadores estudam este sistema há cerca de 50 anos e listaram uma série de estrelas, incluindo uma estrela bebé, ou protoestrela, designada WL 20S, que estava rodeada por um grande anel de gás e poeira, conhecido como disco protoplanetário.
No entanto, observações recentes do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) – um grupo de mais de 60 antenas de rádio no Chile – sugeriram que este disco poderia na verdade ser dois discos separados.
Observações de acompanhamento do James Webb confirmaram isso.
O telescópio espacial também revelou a presença de jatos estelares, que são constituídos por material superaquecido ejetado pelos pólos magnéticos das estrelas à medida que se formam.
“O que descobrimos foi absolutamente selvagem”, disse Mary Barsony, astrônoma do Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI), em um comunicado.
“Na verdade, vimos que esta UMA estrela eram DUAS estrelas uma ao lado da outra.” Os pesquisadores apresentaram as novas descobertas em 12 de junho na 244ª reunião da American Astronomy Society.
As duas estrelas, que ainda não foram nomeadas individualmente, são estrelas binárias, o que significa que orbitam uma à outra.
Provavelmente formaram-se a partir de um único disco protoplanetário que se fragmentou no início do processo de formação estelar, disseram os investigadores.
Com base no tamanho dos seus respectivos discos, que são cerca de 100 vezes mais largos que a distância entre o Sol e a Terra, os investigadores estimam que tenham entre 2 milhões e 4 milhões de anos, o que é uma pequena fracção dos cerca de 4,6 da nossa estrela natal, bilhões de anos no espaço.
Os investigadores acreditam que há uma boa probabilidade de que os exoplanetas eventualmente se formem a partir do que resta dos discos protoplanetários quando as estrelas estiverem totalmente formadas.
Apesar de ser estudado há décadas, os astrônomos coletaram apenas dados limitados do aglomerado WL 20 devido a uma grande nuvem de poeira que está localizada entre a região distante e a Terra.
Esta nuvem bloqueia quase toda a luz visível, o que significa que os investigadores têm de confiar na radiação infravermelha das estrelas e dos objetos que as rodeiam.
Até agora, os telescópios não eram suficientemente poderosos para distinguir adequadamente a luz infravermelha em alta resolução.
Mas o instrumento de infravermelho médio (MIRI) de última geração do James Webb permite que o telescópio espacial veja mais comprimentos de onda desta radiação invisível com mais detalhes do que nunca.
“Sem o MIRI não saberíamos que se tratava de duas estrelas ou que estes jatos existiam”, disse Barsony em comunicado da NASA.
O poder do MIRI é surpreendente, acrescentou ela.
“É como ter olhos novos.”
Publicado em 20/06/2024 22h40
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