Uma explosão épica de uma estrela bebê ainda em processo de formação foi capturada em uma imagem espetacular do Hubble.
A cerca de 1.250 anos-luz de distância, na região de formação estelar da nuvem molecular de Orion, jatos de uma protoestrela estão perfurando a nuvem em velocidades supersônicas, aquecendo o gás e fazendo com que ele brilhe intensamente. O resultado dessa interação cósmica é uma estrutura de vida curta, bonita e luminosa conhecida como objeto Herbig-Haro.
Este objeto Herbig-Haro em particular é chamado HH 34, um dos fenômenos mais espetaculares que podemos observar na Via Láctea. Mas isso não é tudo. Essas explosões fugazes, que podem ser observadas mudando em uma escala de anos terrestres, contêm pistas que podem nos ajudar a descobrir como nascem as estrelas bebês.
Para que um objeto Herbig-Haro se forme, é necessário que haja um conjunto específico de circunstâncias. Começa com uma estrela bebê, conhecida como protoestrela. As protoestrelas se formam a partir de densos aglomerados de gás e poeira em uma nuvem molecular que colapsa sob sua própria gravidade. À medida que este berço celestial gira, as protoestrelas começam a acumular material da nuvem ao seu redor.
Durante este processo, a protoestrela pode explodir poderosos jatos de plasma de seus pólos. Acredita-se que parte do material que está girando em torno da protoestrela é canalizado ao longo de suas linhas de campo magnético.
Essas linhas de campo magnético aceleram as partículas de modo que, quando o material atinge os pólos, é lançado a velocidades consideráveis no espaço como jatos colimados muito apertados. As temperaturas insanas envolvidas ionizam o material, transformando-o em plasma.
Para um objeto Herbig-Haro, esses jatos, viajando a centenas de quilômetros por hora, batem com força na nuvem molecular circundante. Onde essas interações ocorrem, temperaturas quentes fazem com que o material brilhe intensamente.
Isso torna mais fácil rastrear e observar os jatos. À medida que a protoestrela cresce, ela também começa a produzir um poderoso vento estelar. Juntos, o vento e os jatos são chamados de feedback protoestelar, que é muito importante para a evolução da estrela.
Isso ocorre porque eles sopram o material ao redor da estrela, que supostamente interrompe seu crescimento. Isso significa que o feedback protoestelar desempenha um papel direto na massa final da estrela totalmente crescida.
A HH 34 é um caso particularmente interessante, com seus múltiplos choques de proa definindo a extensão dos jatos. O Telescópio Espacial Hubble a fotografou várias vezes: em 1994, 1998 e 2007, e novamente em 2015. Esta nova imagem é a mais recente.
Devido à rapidez com que os objetos Herbig-Haro evoluem, os cientistas podem rastrear as mudanças na série e observar como o jato se expande ao longo do tempo. Isso também pode ajudar a mapear a nuvem ao redor da jovem protoestrela.
O recém-lançado Telescópio Espacial James Webb revolucionará nossa compreensão desses jatos. A capacidade de infravermelho permitirá que ele perscrute a região densamente empoeirada ao redor de uma protoestrela para lançar mais luz sobre como esses jatos são lançados.
Publicado em 14/03/2022 07h46
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