Agradeça a suas estrelas da sorte que o sol é bem estranho, como os cientistas aprenderam comparando sua atividade com a de estrelas semelhantes.
Em novas pesquisas, os astrônomos compararam o brilho do nosso sol ao longo do tempo com dados coletados em outras estrelas pelo Kepler Space Telescope da NASA e pela missão de mapeamento de estrelas Gaia da Agência Espacial Européia. O resultado é um censo de estrelas do mesmo tamanho do nosso sol. Mas comparado a essas estrelas, o brilho do sol varia significativamente menos, sugerindo que é mais calmo do que outras estrelas do mesmo tamanho.
“Ficamos muito surpresos que a maioria das estrelas parecidas com o sol seja muito mais ativa que o sol”, disse Alexander Shapiro, físico do Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares na Alemanha e co-autor da nova pesquisa. em um comunicado.
Os cientistas estão bem familiarizados com o comportamento atual do sol, é claro, e têm observações astronômicas de manchas escuras em sua superfície que remontam a cerca de 400 anos. Essas manchas solares são informações cruciais sobre a atividade do sol: elas são impulsionadas pelo campo magnético do sol e dela surgem enormes explosões de radiação e matéria.
Para entender o que o sol estava fazendo antes do início desses registros, os cientistas podem interpretar vários tipos de dados, como níveis de elementos específicos em anéis de árvores e gelo antigo. Com essas ajudas, os pesquisadores construíram estimativas da atividade solar desde cerca de 9.000 anos. O sol moderno corresponde muito bem a esse recorde, disseram os pesquisadores – mas isso não significa que esses 9.000 anos são representativos dos 4,6 bilhões de anos de existência do sol.
“Em comparação com toda a vida útil do sol, 9.000 anos são como um piscar de olhos”, disse Timo Reinhold, principal autor do novo estudo e astrofísico do Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares, no mesmo comunicado. “É concebível que o sol esteja passando por uma fase silenciosa há milhares de anos e, portanto, tenhamos uma imagem distorcida de nossa estrela”.
Reinhold e seus colegas queriam comparar a atividade conhecida do sol com o que outras estrelas semelhantes estão fazendo. Os cientistas não conseguem rastrear manchas solares diretamente em estrelas distantes, mas essas manchas escuras em uma bola de plasma ardente afetam o brilho da estrela. Como todas as estrelas giram, as manchas solares são transportadas ao redor da estrela, fazendo com que seu brilho flutue – e os cientistas sabem muito bem como rastrear variações no brilho de uma estrela ao longo do tempo.
Esse tipo de dado forma a espinha dorsal de uma das principais técnicas dos astrônomos para descobrir exoplanetas, e o Telescópio Espacial Kepler da NASA foi adaptado para medir pequenas mudanças no brilho de uma estrela individual ao longo do tempo. Então, os pesquisadores por trás do novo estudo foram cavando esses dados.
Os astrônomos estreitaram uma coleção de dezenas de milhares de estrelas, concentrando-se naquelas com aproximadamente a mesma temperatura, gravidade, idade e metalicidade da superfície do nosso sol. Depois, eles dividiram essas estrelas em dois lotes: um contendo 369 estrelas que giram a cada 20 a 30 dias e um com 2.529 estrelas para as quais os cientistas não conseguiram calcular um período de rotação. (O sol gira a cada 24,5 dias, mas essa rotação provavelmente não seria detectável por astrofísicos alienígenas usando as mesmas técnicas que os seres humanos têm, portanto, esses dois grupos de estrelas são importantes.)
Os pesquisadores analisaram esses dois grupos de estrelas para entender seus níveis de atividade e como eles se comparam ao sol. Estrelas com taxas de rotação conhecidas eram, em média, muito mais ativas do que o nosso Sol nos últimos 9.000 anos – cerca de cinco vezes mais ativas. As estrelas sem rotações rastreadas eram menos ativas, muito mais alinhadas com o sol.
Essa divisão representa um enigma para os cientistas: ou há algo fundamentalmente diferente entre estrelas com relógio e estrelas com relógio ou algo tem tornado o sol muito mais silencioso do que estrelas como ele há pelo menos 9.000 anos.
No momento, não há como saber qual é o correto. Mas definitivamente não é uma coisa ruim que o nosso sol esteja relativamente calmo: suas explosões podem pôr em risco nossa tecnologia em órbita e na superfície da Terra e, se fosse muito, muito ativa, o temperamento do sol poderia ameaçar a própria vida. Felizmente, não há sinal de que o sol fique turbulento em breve, e os cientistas previram que o próximo ciclo solar de 11 anos deve ser razoavelmente doméstico.
Publicado em 01/05/2020 13h01
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