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Anãs brancas podem se transformar em supernovas em resposta à fissão nuclear causada por cristais de urânio
Minúsculos cristais de urânio podem causar explosões massivas dentro de uma estrela morta, propõem os físicos, criando uma versão cósmica de uma bomba termonuclear.
Estrelas expiradas chamadas anãs brancas esfriam lentamente à medida que envelhecem. No processo, elementos pesados como o urânio começam a se cristalizar, formando “flocos de neve” nos núcleos das estrelas. Se urânio suficiente se aglutinar – cerca da massa de um grão de areia – pode iniciar uma cadeia de reações de fissão nuclear, ou a divisão de núcleos atômicos.
Essas reações podem elevar as temperaturas dentro da estrela, desencadeando a fusão nuclear – a fusão de núcleos atômicos – e gerando uma enorme explosão que destrói a estrela, calcularam dois físicos em um artigo publicado em 29 de março na Physical Review Letters. O efeito é semelhante ao de uma bomba de hidrogênio, uma arma termonuclear poderosa na qual as reações de fissão desencadeiam a fusão, diz Matt Caplan, da Illinois State University em Normal. O cenário ainda é hipotético, admite Caplan – mais pesquisas são necessárias para determinar se os flocos de neve de urânio podem realmente provocar uma detonação estelar.
As anãs brancas já são conhecidas por serem propensas a explosões: elas são a fonte de explosões chamadas supernovas tipo 1a. Normalmente, essas explosões acontecem quando uma anã branca retira matéria de uma estrela companheira. A proposta do floco de neve de urânio dos pesquisadores é um mecanismo inteiramente novo que pode explicar uma pequena fração das supernovas do tipo 1a, sem a necessidade de outra estrela.
Publicado em 31/03/2021 11h39
Artigo original:
- https://www.sciencenews.org/article/dead-stars-uranium-snowflakes-thermonuclear-supernova-explosions
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