Um mistério em torno do espaço ao redor de nosso sistema solar está se revelando graças às evidências de supernovas encontradas em sedimentos do fundo do mar.
O professor Anton Wallner, um físico nuclear da ANU, liderou o estudo que mostra que a Terra tem viajado nos últimos 33.000 anos através de uma nuvem de poeira levemente radioativa.
“Essas nuvens podem ser resquícios de explosões de supernovas anteriores, uma explosão poderosa e super brilhante de uma estrela”, disse Wallner.
O professor Wallner conduziu a pesquisa no ANU Heavy Ion Accelerator Facility (HIAF). Ele também ocupou cargos conjuntos na Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) e na Technical University Dresden (TUD) na Alemanha.
Os pesquisadores pesquisaram vários sedimentos do fundo do mar de dois locais diferentes que datam de 33.000 anos atrás usando a extrema sensibilidade do espectrômetro de massa do HIAF. Eles encontraram traços claros do isótopo ferro-60, que é formado quando estrelas morrem em explosões de supernova.
Ferro-60 é radioativo e se decompõe completamente em 15 milhões de anos, o que significa que qualquer ferro-60 encontrado na Terra deve ter se formado muito mais tarde do que o resto da Terra de 4,6 bilhões de anos e chegou aqui de supernovas próximas antes de se estabelecer no fundo do oceano.
O professor Wallner já havia encontrado vestígios de iron-60 por volta de 2,6 milhões de anos atrás, e possivelmente outro por volta de 6 milhões de anos atrás, sugerindo que a Terra viajou através de nuvens radioativas de supernovas próximas.
Nos últimos milhares de anos, o sistema solar tem se movido através de uma nuvem mais densa de gás e poeira, conhecida como nuvem interestelar local, (LIC), cujas origens não são claras. Se esta nuvem tivesse se originado durante os últimos milhões de anos de uma supernova, ela conteria ferro-60, e então a equipe decidiu pesquisar sedimentos mais recentes para descobrir.
Com certeza, havia ferro-60 no sedimento em níveis extremamente baixos – o que equivale aos níveis de radioatividade no espaço muito abaixo dos níveis naturais de fundo da Terra – e a distribuição da viagem recente da Terra compatível com ferro-60 através da nuvem interestelar local. Mas o iron-60 se estendeu mais para trás e se espalhou por todo o período de medição de 33.000 anos.
A falta de correlação com o tempo do sistema solar na atual nuvem interestelar local parece colocar mais perguntas do que respostas. Em primeiro lugar, se a nuvem não foi formada por uma supernova, de onde ela veio? Em segundo lugar, por que o iron-60 está tão uniformemente espalhado pelo espaço?
“Há artigos recentes que sugerem que o ferro-60 preso em partículas de poeira pode ricochetear no meio interestelar”, disse Wallner.
“Portanto, o iron-60 pode se originar de explosões de supernovas ainda mais antigas, e o que medimos é algum tipo de eco. Mais dados são necessários para resolver esses detalhes.”
Cientistas da ANU, da Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear, HZDR, da Universidade de Viena e da TU Berlin estiveram envolvidos no estudo.
Publicado em 26/08/2020 21h56
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