Um sistema estelar de aparência comum, quase invisível no céu noturno, parece ter um futuro muito brilhante reservado – e se as previsões dos astrônomos estiverem certas, alguns de nós podem até estar por perto para vê-lo.
Atualmente, o V Sagittae (V Sge) é tão fraco que é difícil encontrá-lo lá, mesmo com um telescópio de tamanho médio. Mas nas próximas décadas, conforme é sugado por uma anã branca próxima, tudo isso pode mudar.
Especialistas da Louisiana State University (LSU) acreditam que esta dupla de azarões celestiais está destinada a se tornar a estrela mais luminosa da Via Láctea, mais brilhante ainda do que Sirius, que atualmente ocupa o primeiro lugar.
Ou seja, pelo menos por cerca de 60 anos. Conforme a estrela e sua companheira anã gradualmente se tornam uma, sua fusão é definida para criar a explosão de uma vida inteira, e está chegando.
“Por volta do ano 2083, sua taxa de acreção aumentará catastroficamente, espalhando massa a taxas incrivelmente altas na anã branca, com esse material explodindo”, disse o físico astronômico Bradley Schaefer, da LSU.
“Nos dias finais desta espiral mortal, toda a massa da estrela companheira cairá sobre a anã branca, criando um vento supermassivo da estrela em fusão, parecendo tão brilhante quanto Sirius, possivelmente até tão brilhante quanto Vênus.”
Na verdade, os autores acham que essa explosão pode acabar sendo a mais brilhante nova conhecida de todos os tempos, quase tão brilhante quanto uma supernova.
A última vez que o mundo experimentou algo tão extremo foi há pouco mais de um século, e o sistema estelar V Sge é diferente desta explosão passada em mais de um aspecto.
Por conta própria, as anãs brancas são apenas brasas de estrelas moribundas, condenadas a brilhar na invisibilidade. Mas quando eles estão em um sistema binário com uma estrela companheira próxima, como V Sge, eles podem roubar combustível suficiente de seu vizinho para sobreviver, mesmo que brevemente.
Isso é semelhante, mas não exatamente igual a uma nova clássica, que ocorre quando a superfície da anã branca é aquecida por uma estrela próxima até que a fusão nuclear descontrolada seja alcançada.
Em vez disso, as chamadas novas anãs, como V Sge, são conhecidas como variáveis cataclísmicas ou CVs, e são causadas quando uma estrela comum cai lentamente em uma anã branca em uma órbita binária.
Em toda a galáxia, provavelmente há mais de um milhão de CVs, mas os astrônomos dizem que o V Sge é o mais extremo que vimos até agora, cerca de cem vezes mais luminoso do que todos os outros exemplos conhecidos.
E isso é provavelmente devido ao tamanho da estrela companheira, que é quase 4 vezes maior do que a faminta anã branca que a devora.
“Em todos os outros currículos conhecidos, a anã branca é mais massiva do que a estrela normal em órbita, então V Sge é absolutamente única”, diz Schaefer.
Medindo o brilho de V Sge em fotos antigas do céu arquivadas no Harvard College Observatory, a equipe montou uma história detalhada da estrela desde a década de 1890.
Olhando para esta linha do tempo, parece que V Sge está espiralando para dentro da estrela anã muito mais rápido do que pensávamos, movendo-se cada vez mais para uma transferência de massa de matéria que provavelmente será altamente explosiva.
Como o V Sge é tão grande, os autores calculam que quase todo o seu gás terá que cair na estrela anã nas últimas semanas e dias após a fusão, conduzindo um vento estelar maior do que qualquer coisa vista antes.
“V Sge está ganhando luminosidade exponencialmente com uma escala de tempo que duplica de 89 anos”, disse o astrônomo Juhan Frank da LSU.
“Este brilho só pode resultar com a taxa de massa caindo da estrela companheira normal aumentando exponencialmente, em última análise porque a órbita binária está em espiral rapidamente.”
Dada alguma incerteza em torno da data final desta notável nova, a equipe pensa que as duas estrelas irão se fundir em algum momento entre 2067 e 2099, o que significa que alguns de nós podem realmente ver com nossos próprios olhos.
“Agora, as pessoas em todo o mundo podem saber que verão uma estrela convidada maravilhosa brilhando como a mais brilhante no céu por cerca de um mês, sendo apontada pela flecha logo abaixo de Cygnus, o Cisne”, disse Schaefer.
Publicado em 04/10/2021 08h43
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